El café es una de las bebidas más populares del mundo y sus altos niveles de cafeína se encuentran entre las principales razones. Es un estimulante natural que proporciona un subidón de energía y nunca podemos obtener suficiente.
Sin embargo, algunas personas prefieren limitar su consumo de cafeína por motivos de salud o por otros motivos. El café descafeinado o "descafeinado" está ampliamente disponible y se informa que su consumo está aumentando.
Esto es lo que necesita saber sobre el café descafeinado:cómo se elabora, el sabor, los beneficios y si realmente no contiene cafeína.
Eliminar la cafeína manteniendo intacto el aroma y el sabor del grano de café no es una tarea sencilla. El café descafeinado se elabora quitando el contenido de cafeína a los granos de café verdes sin tostar y se basa en el hecho de que la cafeína se disuelve en agua.
Se utilizan tres métodos principales para eliminar la cafeína:disolventes químicos, dióxido de carbono líquido (CO₂) o agua corriente con filtros especiales.
Los pasos adicionales requeridos en todos estos métodos de procesamiento son la razón por la que el café descafeinado suele ser más caro.
La mayor parte del café descafeinado se elabora mediante métodos a base de disolventes, ya que es el proceso más económico. Este método se divide en dos tipos más:directo e indirecto.
El método directo Implica cocinar los granos de café al vapor y luego remojarlos repetidamente en un solvente químico (generalmente cloruro de metileno o acetato de etilo) que se une a la cafeína y la extrae de los granos.
Después de un tiempo predeterminado, se extrae la cafeína y los granos de café se cuecen al vapor una vez más para eliminar cualquier disolvente químico residual.
El método indirecto Todavía usa un solvente químico, pero no entra en contacto directo con los granos de café. En cambio, los frijoles se remojan en agua caliente, luego el agua se separa de los frijoles y se trata con el solvente químico.
La cafeína se une al disolvente del agua y se evapora. Luego, el agua sin cafeína regresa a los granos para reabsorber los sabores y aromas del café.
Los disolventes químicos (particularmente cloruro de metileno) utilizados en estos procesos son una fuente de controversia en torno al café descafeinado. Esto se debe a que se sugiere que el cloruro de metileno es levemente cancerígeno en dosis altas. El cloruro de metileno y el acetato de etilo se utilizan comúnmente en decapantes, quitaesmaltes y desengrasantes.
Sin embargo, tanto el Código de Normas Alimentarias de Australia y Nueva Zelanda como la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos permiten el uso de estos solventes para procesar el descafeinado. También tienen límites estrictos sobre la cantidad de productos químicos que aún pueden estar presentes en los granos y, en realidad, prácticamente no queda ningún disolvente.
Métodos no basados en disolventes
Los métodos sin disolventes que utilizan dióxido de carbono líquido o agua se están volviendo cada vez más populares porque no utilizan disolventes químicos.
En el CO2 método , el dióxido de carbono líquido se bombea a una cámara de alta presión con los granos, donde se une a la cafeína y luego se elimina mediante alta presión, dejando granos descafeinados.
El método del agua (también conocido como proceso suizo del agua) es exactamente lo que parece:implica extraer cafeína de los granos de café usando agua. Existen variaciones de este método, pero los pasos básicos son los siguientes.
Para un lote inicial, los granos de café verdes se remojan en agua caliente, creando un extracto rico en cafeína y compuestos saborizantes (luego se desechan los granos sin sabor). Este extracto de café verde pasa a través de filtros de carbón activado, que atrapan las moléculas de cafeína y permiten el paso de los sabores.
Una vez creado de esta manera, el extracto sin cafeína se puede usar para remojar un nuevo lote de granos de café verde; dado que los sabores ya están saturando el extracto, lo único que se disolverá de los granos será la cafeína.
Es posible que cambiar al descafeinado no sea tan libre de cafeína como cree.
Es poco probable que se pueda eliminar con éxito el 100% de la cafeína de los granos de café. Así como el contenido de cafeína del café puede variar, algunas pequeñas cantidades de cafeína todavía están presentes en el descafeinado.
Sin embargo, la cantidad es bastante modesta. Deberías beber más de diez tazas de café descafeinado para alcanzar el nivel de cafeína que normalmente se encuentra en una taza de café con cafeína.
Australia no exige que los tostadores ni los productores de café detallen el proceso utilizado para crear su café descafeinado. Sin embargo, es posible que encuentres esta información en los sitios web de algunos productores si han decidido publicitarla.
Algunas personas dicen que el descafeinado tiene un sabor diferente. Dependiendo de cómo se descafeinan los granos, es posible que algunos elementos aromáticos se coextraigan con la cafeína durante el proceso.
La cafeína también contribuye al amargor del café, por lo que cuando se elimina la cafeína, también se elimina parte del amargor.
Los beneficios para la salud encontrados al beber café descafeinado son similares a los del café con cafeína, incluido un menor riesgo de diabetes tipo 2, algunos cánceres y mortalidad general. Más recientemente, el café se ha relacionado con un mejor control del peso con el tiempo.
La mayoría de los beneficios para la salud se han demostrado al beber tres tazas de café descafeinado al día.
La moderación es clave y recuerda que los mayores beneficios para la salud se obtendrán al llevar una dieta equilibrada.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
