Un monitor portátil de calidad del agua creado por un equipo de estudiantes de la Universidad de Bath podría ayudar a detectar y mapear rápidamente fuentes de agua segura para comunidades de todo el mundo.
El dispositivo OASIS, creado por Team Bath Biodevices without Borders, combina tecnología innovadora de diagnóstico del agua y GPS para realizar análisis rápidos de la calidad del agua y trazar los resultados en un mapa global.
Cuando se sumerge en agua, el dispositivo determina la calidad y seguridad del agua mediante el uso de una serie de pequeños sensores electroquímicos para detectar una variedad de contaminantes, incluidos cloruros, fluoruros y nitratos, así como su nivel de pH, temperatura y turbidez (o claridad).
Luego, los resultados se muestran en el dispositivo y, si hay un teléfono inteligente conectado, se pueden cargar y compartir en línea.
OASIS, abreviatura de Sistema de Inspección de Seguridad Acuática en Sitio, ha sido creado por el equipo de estudiantes, un grupo de Proyecto Integrado Verticalmente (VIP). Los VIP de Bath permiten a los estudiantes de todos los cursos y de todas las disciplinas universitarias colaborar con el personal en cuestiones del mundo real a largo plazo.
Recientemente, el equipo aprovechó los vínculos de larga data de Bath con la Universidad Stellenbosch de Sudáfrica para probar en el campo OASIS y luego explorar cómo el dispositivo podría integrarse en las comunidades locales para permitir el control y el consumo de agua segura.
El líder del equipo, Alexz Farrall, dice que el proyecto tiene como objetivo informar y brindar oportunidades a quienes tal vez desconozcan las fuentes de agua contaminadas, al tiempo que permite a los estudiantes desarrollar habilidades prácticas que pueden beneficiar a las comunidades globales. Y añade:"Estamos creando un dispositivo innovador y realmente utilizable que, con un mayor desarrollo, realmente podría tener un impacto en la seguridad y la escasez del agua".
"OASIS utiliza sensores asequibles para permitir la detección rápida de varios marcadores químicos, realizando análisis que de otro modo llevarían horas en un laboratorio. Cuando se sumerge el dispositivo en agua, puede dar información instantáneamente sobre qué tan limpia y potable es una fuente de agua. Combinados con la tecnología GPS, puede permitir a los usuarios ser conscientes de cuán dañina o segura es una fuente de agua y compartirla con su comunidad.
"Esto podría funcionar en zonas donde el agua es escasa, potencialmente contaminada o donde el trabajo agrícola puede provocar cambios bastante rápidos en la calidad del agua. Puede proporcionar una forma de detección inmediata de riesgos o en situaciones como un brote de cólera". P>
El dispositivo OASIS funciona empleando una serie de sensores electroquímicos. Cuando estos sensores entran en contacto con el agua, inician una serie de reacciones electroquímicas, que se ven afectadas por la presencia, concentración y tipo de contaminantes en el agua. Al analizar el resultado de estas reacciones, el dispositivo puede detectar y cuantificar varios indicadores de agua limpia.
Si bien ya se han desarrollado sensores de agua portátiles, la distinción del dispositivo OASIS radica en su asequibilidad y su innovadora integración de tecnologías. Al diseñar sensores baratos y confiables y hacer que su proyecto sea de código abierto, el equipo pretende trabajar con ONG para llevar el dispositivo a plena producción y ponerlo a disposición en las áreas donde operan.
La Dra. Despina Moschou, profesora titular del Departamento de Ingeniería Electrónica y Eléctrica de Bath y miembro del Centro CBio de Bioingeniería y Tecnologías Biomédicas, es la directora académica del equipo. Su investigación incluye equipos de prueba compactos similares, incluidos dispositivos de "laboratorio en chip" que pueden usarse para detectar una variedad de afecciones, incluido el COVID-19.
El Dr. Moschou dice:"El dispositivo es sofisticado y aborda un importante problema global de una manera sencilla y potencialmente muy asequible.
"El trabajo que ha realizado el equipo para descubrir cómo aplicar sus conocimientos a este problema, desarrollar sus habilidades y resolver problemas del mundo real es realmente impresionante".
Farrall añade:"Una de las cuestiones clave en las que nos centramos es cómo proporcionar una infraestructura de datos útil y utilizable junto con una gran capacidad y detalle.
"A más largo plazo, se podrían utilizar diferentes accesorios para que los sensores monitoreen cada grifo, tubería o río para aumentar la conciencia y determinar más rápidamente los brotes o las fuentes de contaminantes".
El trabajo en el dispositivo comenzó poco después de la formación del equipo hace dos años. Farrall, quien completó una Maestría en Interacción Humano-Computadora en Bath y actualmente está trabajando en un doctorado. en el desarrollo de nueva tecnología de salud mental, explica:"Nos reunimos como grupo y nos preguntamos:'¿En qué creemos que es un tema importante en el que centrar nuestra atención?' La escasez de agua se extiende por todo el mundo y es un problema que afectará a más personas a medida que aumenta el aumento de los contaminantes. Queríamos apoyar los problemas actuales y futuros que se alinean con los derechos humanos básicos de todos."
El siguiente paso del equipo es hacer que el dispositivo sea más eficiente y asequible y agregar mayor sensibilidad y detección de una variedad de contaminantes. Además, su objetivo es explorar su potencial para abordar desafíos socioeconómicos con el objetivo de crear trabajos de monitoreo de la calidad del agua para los locales y asumir otros proyectos, como ayudar a crear materiales de construcción a partir de desechos plásticos.
Proporcionado por la Universidad de Bath
