¿Alguna vez has mirado tu desayuno, almuerzo o cena y considerado desde dónde viajaron los ingredientes hasta llegar a tu plato?
Un sándwich básico en Nueva Zelanda puede representar fácilmente cinco países:un panecillo australiano de trigo y semillas de sésamo indio, salami danés, lechuga y queso local, sazonado con pimienta vietnamita.
Y como tu comida recorre un largo camino para llegar hasta ti, también lo hace tu nutrición.
La investigación sobre el comercio mundial de alimentos (en particular el comercio de cereales) tiene una larga historia. Más recientemente, los investigadores han comenzado a considerar los nutrientes (energía, proteínas, vitaminas, minerales) que se mueven por todo el mundo dentro de los alimentos comercializados.
A medida que aprendamos más sobre el comercio mundial de nutrientes, podremos tener una mejor idea de cómo se distribuyen estos ingredientes dietéticos clave y cómo afectan la salud de la población mundial.
La Iniciativa de Nutrición Sostenible lleva a cabo investigaciones de modelado sobre los vínculos entre la producción mundial de alimentos y la nutrición de la población mundial.
Trabajando con investigadores de la Universidad de São Paulo y la Universidad Estatal de Campinas en Brasil, ahora hemos publicado un análisis más amplio del comercio mundial de nutrientes a lo largo del tiempo y su impacto en la salud.
Muestra la variación en el comercio de nutrientes entre países con diferente riqueza y algunos vínculos positivos entre el comercio de nutrientes y la salud.
Nuestro equipo creó un gran conjunto de datos de todos los flujos de alimentos para consumo humano entre 254 países desde 1986 hasta 2020. A partir de esto, calculamos los flujos de 48 nutrientes esenciales durante ese período.
Como se trata de demasiada información para un solo artículo científico, el equipo creó una aplicación interactiva para que cualquiera pueda explorar los datos.
El artículo en sí se centró en algunos nutrientes clave:proteínas, calcio, hierro y vitaminas A y B12. Estos se utilizan a menudo en análisis de seguridad alimentaria (tener acceso confiable a suficientes alimentos nutritivos y asequibles) debido a su importancia para la salud humana.
Algunos de estos nutrientes no cuentan con un suministro suficiente en muchas partes del mundo, particularmente en los países de bajos ingresos. Al mismo tiempo, el comercio de nutrientes durante los 35 años que analizamos ha crecido rápidamente, como se muestra en el siguiente cuadro para la vitamina B12.
La riqueza y la brecha de nutrientes
Los países de altos ingresos fueron los mayores importadores de vitamina B12, pero también de otros nutrientes analizados, en gran parte procedentes del comercio con otros países de altos ingresos. Esto es a pesar de que esos países tienen sólo alrededor del 15% de la población mundial.
Por el contrario, los países de bajos ingresos tienen poca participación en el comercio mundial de cualquier nutriente. Esto limita su capacidad para mejorar la diversidad y la calidad de la dieta a través de alimentos procedentes de fuera de sus fronteras.
La mayoría de los socios comerciales de Nueva Zelanda se encuentran en los sectores de mayores ingresos. La leche y la carne dominan las exportaciones de proteínas de Nueva Zelanda, siendo China el principal socio (consulte el gráfico a continuación).
La cantidad de proteína exportada cubriría las necesidades de casi siete veces la población de Nueva Zelanda. En un país como China, por supuesto, esto es sólo una pequeña fracción de la población.
En cambio, casi el 60% de las importaciones de proteínas de Nueva Zelanda provienen de Australia, principalmente trigo y productos derivados del trigo. Y Nueva Zelanda importa suficiente proteína para satisfacer aproximadamente la mitad de las necesidades de su población.
También analizamos los datos de resultados socioeconómicos, demográficos y de salud potencialmente asociados con los patrones de consumo de alimentos y el comercio de nutrientes.
Los hallazgos sugieren que una mayor participación en las redes de comercio de nutrientes se asoció significativamente con mejoras en las tasas de mortalidad infantil, una menor prevalencia de anemia en mujeres en edad reproductiva y una mayor esperanza de vida.
Es preocupante ver la baja participación de los países de bajos ingresos en el comercio de nutrientes, particularmente teniendo en cuenta los beneficios que puede traer para la salud de la población.
Nuestra investigación proporciona un contexto sobre la importancia de los nutrientes comercializados para satisfacer las necesidades de la población nacional. Este conocimiento se puede utilizar para identificar debilidades en el sistema alimentario global y qué crisis (climáticas, políticas o biológicas) podrían tener mayores consecuencias para la nutrición.
Estos datos luego se pueden combinar con otros conocimientos y modelos de producción, distribución y consumo de alimentos a nivel nacional para brindar una visión más completa de los sistemas alimentarios.
El comercio de alimentos desempeña un papel clave en el fomento de la seguridad alimentaria y la buena nutrición. El comercio ha crecido rápidamente tanto en cantidad como en valor económico durante los últimos 35 años. Comprender su importancia para una nutrición saludable es esencial.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
