Los materiales que cambian de color podrían proteger el material nuclear y otras sustancias valiosas
Cody Corbin, químico de materiales de Sandia National Laboratories, trabaja en una caja de guantes, preparando un recipiente lleno de trozos de cuentas que se volverán marrones si alguien intenta alterar el contenido del recipiente. Crédito:Craig Fritz/Laboratorios Nacionales Sandia
Cada frasco de medicamento de venta libre tiene un sello protector, generalmente una envoltura de plástico o una capa de espuma, o ambas. Estos sellos ofrecen señales de intentos de manipulación. En una preocupación paralela, la Agencia Internacional de Energía Atómica depende de dispositivos indicadores de manipulación para asegurarse de saber si los contenedores de material nuclear han sido abiertos o manipulados.
Sin embargo, así como un mal actor puede abrir un frasco de medicamento y volver a colocar cuidadosamente los precintos, a la OIEA le preocupa que sus dispositivos puedan ser ignorados y reparados o falsificados. ¿Una posible solución? Los ingenieros de los Laboratorios Nacionales Sandia han desarrollado un prototipo innovador utilizando materiales "magullantes". Su innovación no sólo detecta la manipulación; el nuevo dispositivo muestra audazmente la evidencia, como cicatrices de batalla.
"Nuestra primera idea fue crear un material 'sangrado' donde fuera extremadamente obvio que había sido manipulado", dijo Heidi Smartt, ingeniera eléctrica de Sandia y líder del proyecto. "Luego creamos un nuevo dispositivo utilizando estos materiales donde el daño es obvio para que la gente lo vea. Nadie había hecho antes este tipo de concepto para las salvaguardias nucleares internacionales".
Producto químico que cambia de color
Utilizando perlas de agua de colores disponibles comercialmente, una reacción química que cambia de color y carcasas impresas en 3D, el equipo creó dispositivos con forma de disco que se vuelven de color marrón oscuro cuando se dañan o se arranca el bucle de alambre que los atraviesa.
La parte importante de la solución que cambia de color es una sustancia química llamada L-DOPA, que el cuerpo utiliza para producir varios neurotransmisores vitales. Esta sustancia química puede reaccionar con el oxígeno para producir melanina, la sustancia química marrón que da color a la piel, el cabello y los ojos humanos.
