El vinagre y el bicarbonato de sodio son básicos en la cocina. Muchos de nosotros los hemos combinado en experimentos científicos infantiles:piense en volcanes y géiseres gaseosos.
Pero la gente también suele mezclar vinagre y bicarbonato de sodio para producir un limpiador doméstico supuestamente eficaz. Desafortunadamente, la química detrás de la reacción burbujeante no respalda las exageraciones sobre la limpieza. La acción efervescente es esencialmente un "placebo" visual, formado por la combinación de un ácido y una base.
Entonces, ¿cómo funciona? ¿Vale la pena utilizar estos productos químicos para la limpieza? Para entender todo esto, ayuda saber un poco más sobre química.
Los alimentos con sabor amargo suelen contener ácidos. Estos incluyen el ácido cítrico del jugo de limón, el ácido málico de las manzanas, el ácido láctico del yogur y el ácido fosfórico de los refrescos. La mayoría de los vinagres contienen entre un 4% y un 10% de ácido acético, el resto es agua y pequeñas cantidades de químicos aromatizantes.
Hay otros ácidos naturales, como el ácido fórmico en las picaduras de hormigas y el ácido clorhídrico en el estómago. Industrialmente, el ácido sulfúrico se utiliza en el procesamiento de minerales, el ácido nítrico para la fabricación de fertilizantes y el ácido fluorhídrico, de gran potencia, se utiliza para grabar vidrio.
Todos estos ácidos comparten propiedades similares. Todos ellos pueden liberar iones de hidrógeno (átomos cargados positivamente) al agua. Dependiendo de su potencia, los ácidos también pueden disolver minerales y metales mediante diversas reacciones químicas.
Por eso el vinagre es un excelente limpiador para duchas o teteras:puede reaccionar y disolver depósitos minerales como la cal.
Otros ingredientes de limpieza ácidos comunes son el ácido oxálico, utilizado para revitalizar plataformas de madera, el ácido clorhídrico en limpiadores de hormigón y mampostería, y el ácido sulfámico en potentes limpiadores de inodoros.
En química, las bases (lo opuesto a los ácidos en muchos sentidos) pueden unirse, en lugar de liberar, iones de hidrógeno. Esto puede ayudar a levantar y disolver la suciedad insoluble en agua. Las bases también pueden descomponer las moléculas de grasa.
El bicarbonato de sodio (también conocido como hidrogenocarbonato de sodio, bicarbonato de sodio o bicarbonato) es una base relativamente débil. Las bases comunes más fuertes incluyen carbonato de sodio (bicarbonato de sodio), hidróxido de sodio (lejía) y amoníaco.
El hidróxido de sodio es un potente limpiador de desagües; sus fuertes propiedades de base pueden disolver la grasa y el cabello. Esto permite eliminar las obstrucciones y eliminarlas fácilmente.
Mezclar vinagre y bicarbonato de sodio provoca una reacción química inmediata. Esta reacción forma agua, acetato de sodio (una sal) y dióxido de carbono (la parte gaseosa).
La cantidad de dióxido de carbono que se produce a partir del bicarbonato de sodio es notable:una cucharada (alrededor de 18 gramos) puede liberar más de cinco litros de gas. Pero sólo si agregas suficiente ácido.
Las reacciones en química suelen utilizar cantidades iguales de reactivos químicos. Un equilibrio perfecto entre ácido acético y bicarbonato de sodio le daría solo agua, dióxido de carbono y acetato de sodio.
Pero la mayoría de las recetas de limpiadores con vinagre y bicarbonato utilizan un gran exceso de uno u otro componente. Un ejemplo de TikTok para un limpiador de hornos casero requiere una taza y media de bicarbonato de sodio y un cuarto de taza de vinagre.
Calcular los números detrás de la reacción química muestra que después de que la efervescencia disminuye, queda más del 99% del bicarbonato de sodio agregado. Entonces, el agente de limpieza activo aquí es en realidad el bicarbonato de sodio (y el "esfuerzo" del fregado).
Los hornos se pueden limpiar mucho más rigurosamente con limpiadores más fuertes a base de hidróxido de sodio (aunque también son más cáusticos). Muchos hornos modernos también tienen una función de autolimpieza, así que lea el manual del producto antes de utilizar cualquier tipo de limpiador químico.
Los devotos de las mezclas de vinagre y bicarbonato de sodio podrían preguntarse si el producto de la reacción efervescente, el acetato de sodio, es el agente de limpieza encubierto.
Desafortunadamente, el acetato de sodio es una base aún más débil que el bicarbonato de sodio, por lo que no ayuda mucho a limpiar la superficie que intentas fregar.
El acetato de sodio se utiliza en paquetes calefactores a base de cristalización y como sellador de hormigón, pero no normalmente como limpiador.
Dato curioso:el acetato de sodio se puede combinar con ácido acético para producir un aditivo alimentario cristalino llamado diacetato de sodio. Estos cristales dan el sabor a vinagre a la sal y a los chips de vinagre sin que queden empapados.
Hay algunos casos raros en los que mezclar vinagre y bicarbonato de sodio puede resultar útil para la limpieza. Aquí es donde el burbujeo tiene un efecto mecánico, como en un desagüe bloqueado.
Pero en la mayoría de los casos, querrás usar vinagre o bicarbonato de sodio solo, dependiendo de lo que intentes limpiar. Será menos emocionante visualmente, pero debería funcionar.
Por último, recuerde que mezclar productos químicos de limpieza en casa puede resultar riesgoso. Lea siempre atentamente la etiqueta y las instrucciones del producto antes de realizar brebajes caseros. Y, para estar más seguro, puedes encontrar más información de seguridad leyendo la ficha de datos de seguridad del producto.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
