El polietileno y el cloruro de polivinilo, o PVC, son plásticos que se forman a través de un mecanismo llamado polimerización por radicales. Las condiciones de reacción utilizadas para cada una son diferentes, al igual que las estructuras, propiedades y usos de los materiales terminados. Ambos polímeros son sustancias químicas que usted usa todo el tiempo en su vida diaria.
TL; DR (Demasiado larga; No leída)
Tubos de agua en pozos y bajo tierra a la casa, junto con mangueras de jardín e impermeables de vinilo, típicamente consisten en cloruro de polivinilo, mientras que el polietileno se usa para chalecos antibalas y una variedad de otros productos debido a su fortaleza y versatilidad.
Estructura atómica
Cadenas largas de átomos de carbono componen PVC, donde todos los demás átomos de carbono tienen un átomo de cloro unido a él. El polietileno, por el contrario, es una gran cadena de átomos de carbono con solo átomos de hidrógeno unidos; no hay átomos de cloro, oxígeno o cualquier otro elemento.
Si bien el PVC siempre tiene la misma estructura básica, el polietileno se forma en varios tipos diferentes según el grado de ramificación de la cadena principal en cada polímero. Algunos tipos de polietileno, como el polietileno de baja densidad, son altamente ramificados, mientras que otros tipos tienen una estructura más no ramificada.
Polimerización Radical
Los fabricantes crean polietileno y PVC mediante polimerización por radicales, en la cual un tipo de peróxido, se divide en dos radicales. Uno de estos radicales ataca al grupo de carbono de doble enlace, que ahora se convierte en un radical y puede atacar otros grupos de carbono de doble enlace a su vez. El PVC, sin embargo, consiste en subunidades de cloruro de vinilo. Cada monómero de cloruro de vinilo tiene un par de carbonos de doble enlace con un átomo de cloro unido a uno de ellos. El polietileno proviene de subunidades de etileno. Los catalizadores especiales utilizados para fabricar polietileno aseguran que la cadena no se ramifique, mientras que no se necesita catalizador con PVC.
Propiedades de plástico
Tanto el polietileno como el PVC son impermeables, pero el PVC lo es aún más. Además, el PVC es mucho más resistente al fuego que el polietileno, porque los átomos de cloro que libera durante un incendio inhiben el proceso de combustión. El PVC en su forma nativa es frágil y duro, por lo que necesita suavidad y flexibilidad al agregar otros compuestos llamados plastificantes. Las propiedades de polietileno dependen del tipo. LDPE es mucho más suave y maleable que los polietilenos lineales como polietileno de alta densidad o HDPE.
Usos de PVC y polietileno
El PVC es uno de los plásticos más populares en la fabricación de componentes de plomería . También se usa para fabricar mangueras de jardín, impermeables y bolsas de cuero de vinilo. El polietileno tiene una variedad casi innumerable de usos. El LDPE forma películas plásticas y bolsas de compras, mientras que el HDPE más resistente lo hace todo, desde grandes recipientes hasta jarras plásticas de leche y juguetes para niños. El polietileno de peso molecular ultra alto, o UHMWPE, es tan fuerte que puedes encontrarlo en chalecos antibalas y pistas de patinaje sobre hielo.
