Para un científico, la definición de "error" es, en algunos casos, diferente del uso normal de este término. Un error en la química aún a menudo significa un error, como leer incorrectamente una escala, pero también es la inexactitud normal e inevitable asociada con las mediciones en un laboratorio. Usando esta definición ampliada, hay muchas fuentes de error diferentes en un experimento o proceso científico.

Error humano

Algunos errores en los experimentos de química se deben simplemente a errores por parte de la persona realizando el trabajo. Hay una cantidad infinita de errores potenciales en el trabajo de laboratorio, pero algunos de los más comunes incluyen lecturas erróneas, errores matemáticos durante las diluciones y otros tipos de cálculos y el derrame de productos químicos durante la transferencia. Según el tipo de error y la etapa en la que ocurre, el grado de error asociado en los resultados experimentales variará ampliamente en magnitud.

Calibraciones incorrectas

Calibración incorrecta o inexistente de instrumentos es otra fuente común de error en la química. La calibración es el proceso de ajustar o verificar un instrumento para garantizar que las lecturas que da sean precisas. Para calibrar una báscula de pesaje, por ejemplo, puede colocar un objeto que pesa 10 gramos en la balanza, luego verifique que la báscula lea 10 gramos. Los instrumentos que no están calibrados o están calibrados incorrectamente no son poco comunes en los laboratorios químicos y producen resultados incorrectos.

Estimación de la medición

En el significado ampliado de "error" en la ciencia, el proceso de estimación una medida se considera una fuente de error. Por ejemplo, un técnico que llena un vaso de precipitados con agua hasta un volumen determinado tiene que vigilar el nivel del agua y detenerse cuando está nivelado con la línea de llenado marcada en el contenedor. Inevitablemente, incluso el técnico más cuidadoso a veces estará un poco por encima o por debajo de la marca, aunque solo sea por una cantidad muy pequeña. Errores similares también ocurren en otras circunstancias, como cuando se estima el punto final de una reacción buscando un cambio de color específico en los químicos que reaccionan.

Limitaciones del dispositivo de medición

Los químicos también consideran las limitaciones del equipo de medición en un laboratorio como fuente de error. Cada instrumento o dispositivo, sin importar cuán preciso sea, tendrá algún grado de imprecisión asociada a él. Por ejemplo, el fabricante proporciona un matraz de medición con una imprecisión reconocida de 1 a 5 por ciento. El uso de este material de vidrio para realizar mediciones en un laboratorio introduce un error basado en esa imprecisión. De la misma manera, otros instrumentos como las básculas también tienen una imprecisión inherente que inevitablemente causa algún error.