El colon podría ser el último lugar donde las personas considerarían hacerse un tatuaje, pero el tatuaje endoscópico es una técnica médica importante para marcar lesiones colorrectales para cirugía o seguimiento. Hoy, los científicos informan sobre una tinta de próxima generación para estas marcas que se difunde menos y es más biocompatible que las tintas existentes. La nueva formulación podría facilitar la identificación y eliminación de pólipos y tumores colónicos complejos, dicen los investigadores.

Presentarán sus resultados hoy en la reunión de primavera de la American Chemical Society (ACS).

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el cáncer colorrectal es el tercer cáncer más diagnosticado en los EE. UU. y la segunda causa principal de muerte relacionada con el cáncer. Marzo es el mes de concientización sobre el cáncer colorrectal, cuando se recuerda a las personas mayores de 50 años que se hagan una colonoscopia, o un examen endoscópico del colon, para detectar lesiones cancerosas y precancerosas. Los pólipos pequeños generalmente se pueden extirpar en el momento de la colonoscopia; sin embargo, las lesiones más grandes y complejas a menudo se remiten a especialistas o cirujanos para su posterior extracción.

"Muchas veces, estas son lesiones muy planas y muy sutiles, y es necesario marcarlas para que el especialista que ingrese más tarde pueda encontrarlas", dice Rahul Pannala, M.D., gastroenterólogo y profesor asociado de medicina en Mayo Clinic Arizona. , quien participa en la investigación. Para hacer esto, los médicos inyectan una tinta comercial, generalmente hecha de negro de carbón, a un par de centímetros de la lesión, un proceso conocido como tatuaje endoscópico o de colon. "Las tintas disponibles comercialmente tienen un alto contraste, pero una vez que se inyectan, se difunden rápidamente por el área de la mancha", explica Subhadeep Dutta, estudiante de posgrado de la Universidad Estatal de Arizona que presenta el trabajo en la reunión. “Entonces, el especialista puede perderse en cuanto a dónde encontrar la lesión”. Además, algunas tintas pueden desencadenar inflamación o difundirse en otros tejidos, lo que posiblemente provoque efectos secundarios.

Por lo tanto, Dutta; Pannala; Jordan Yaron, doctorado; y Kaushal Rege, Ph.D. (el investigador principal del proyecto, en la Universidad Estatal de Arizona), quería desarrollar un nuevo tipo de tinta para tatuajes de colon que pudiera superar estas limitaciones. Para darle a la tinta un color fuerte y oscuro que sería fácil de ver bajo la luz visible de una colonoscopia, los investigadores eligieron nanopartículas derivadas de metales. Combinaron las nanopartículas con diferentes cantidades y tipos de polímeros que se adhieren a la superficie submucosa del colon, evitando que la tinta se difunda.

Probaron las diversas formulaciones, primero en intestinos de cerdo diseccionados y luego en ratones vivos. Debido a que los intestinos de los ratones son tan pequeños y difíciles de trabajar, los investigadores inyectaron sus tintas debajo de la piel de los ratones como un sistema modelo para medir la difusión, la inflamación y la eficacia de las imágenes. "Desde nuestros estudios preclínicos hasta el momento, el contraste se ve bien y nuestras manchas de tinta están realmente concentradas. A los 28 días, son al menos tres o cuatro veces más pequeñas que las manchas del tinte comercial", dice Dutta. Aunque no hay signos evidentes de inflamación, el equipo ahora está realizando estudios histopatológicos para observar si se producen cambios microscópicos en la piel y ayudar a determinar la formulación de tinta óptima. El equipo también se está preparando para probar las mejores tintas en tatuajes endoscópicos reales de cerdos vivos.

Otra ventaja de las nanopartículas es que, a diferencia de las tintas comerciales, deberían ser visibles en las imágenes de tomografía computarizada (TC) de rayos X, aunque los investigadores aún no lo han probado. "Debido a que las nanopartículas tienen propiedades de contraste de rayos X CT, además de ser visibles bajo luz endoscópica, creemos que las nuevas tintas podrían permitir imágenes multimodales", dice Rege. Eso podría ayudar a los médicos a caracterizar mejor una lesión antes de la cirugía.

Si la tinta del tatuaje demuestra ser superior a las formulaciones existentes, los investigadores dicen que podría traducirse en una mejor atención al paciente. "Podría conducir a una eliminación más segura de pólipos y tumores complejos, y a una mejor identificación en las exploraciones por imágenes", dice Pannala. "Y no se limita solo al cáncer de colon. Si somos capaces de desarrollar una tinta que sea muy precisa, también podríamos usarla para marcar crecimientos y tumores en cualquier parte del intestino, o incluso en el páncreas". + Explora más

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