Los desarrollos recientes, como la explosión de farmacias en línea y los problemas de la cadena de suministro, han facilitado que los falsificadores se beneficien de medicamentos falsos o adulterados. Ahora, los investigadores informan en ACS Central Science han creado etiquetas comestibles con proteínas de seda fluorescente, que podrían colocarse directamente en pastillas o en un medicamento líquido. Una aplicación de teléfono inteligente puede leer los códigos dentro de las etiquetas para verificar la fuente y la calidad de estos productos farmacéuticos.

Las farmacias en línea han despegado en los últimos años, entregando muchos tipos de medicamentos directamente a los hogares de los consumidores. Algunas de estas empresas son legítimas, pero otras operan de manera ilegal y suministran medicamentos falsificados de calidad inferior, etiquetados incorrectamente o mezclados con componentes no deseados. Además, los problemas de la cadena de suministro global han facilitado que los medicamentos falsos se infiltren en el mercado. Para infundir confianza en los consumidores, las empresas farmacéuticas etiquetan el embalaje exterior de sus productos con códigos de barras, códigos QR, hologramas e identificadores de radiofrecuencia, lo que permite a los distribuidores y minoristas gestionar los productos a lo largo de la cadena de suministro. Sin embargo, no existen códigos equivalentes para que los consumidores verifiquen el origen de las píldoras individuales o las dosis líquidas dentro de un envase. Los investigadores han desarrollado materiales sintéticos fluorescentes, como microfibras y nanopartículas, como códigos de seguimiento, pero el consumo de estas sustancias es potencialmente peligroso. Entonces, Seong-Wan Kim, Young Kim y sus colegas querían ver si la seda, que es un material comestible y "generalmente reconocido como seguro", podría colocarse directamente sobre los medicamentos y hacer que emita fluorescencia, lo que ayudaría a los consumidores a asegurarse de que sus compras sean lo que esperaban. dicen ser.

Los investigadores modificaron genéticamente gusanos de seda para producir fibroínas de seda, proteínas comestibles que dan a las fibras de seda su fuerza, con una proteína fluorescente cian, verde o roja unida. Disolvieron los capullos de seda fluorescente para crear soluciones de polímeros fluorescentes, que aplicaron sobre una película delgada de seda blanca de 9 mm de ancho en una cuadrícula de siete por siete. La luz azul violeta, azul y verde brillante en la cuadrícula reveló los patrones de cuadrados 3D cian, verde y rojo, respectivamente. Usando filtros ópticos sobre la cámara del teléfono, una aplicación que diseñó el equipo puede escanear el patrón fluorescente, decodificar la clave digitalizada usando un algoritmo de aprendizaje profundo y abrir una página web, que podría albergar información sobre la fuente y la autenticidad de la droga. Y debido a que algunos medicamentos líquidos tienen una base de alcohol, los investigadores colocaron una película de seda codificada en una botella transparente de whisky escocés y descubrieron que el código fluorescente aún se podía leer con la aplicación. Finalmente, los investigadores demostraron que las proteínas de seda fluorescentes se descomponen mediante enzimas gastrointestinales, lo que sugiere que los códigos de seda no solo son comestibles sino que también pueden ser digeridos por el cuerpo. Los investigadores dicen que colocar estos códigos comestibles aplicados en pastillas o en dosis líquidas podría ayudar a los pacientes y a sus proveedores de atención a evitar el consumo involuntario de tratamientos falsos. + Explora más

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