Los investigadores de la Universidad de Tohoku han descubierto que los ácidos grasos trans promueven la muerte celular de una manera más directa de lo que se pensaba anteriormente. que conduce al desarrollo de aterosclerosis, una de las principales causas de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Los ácidos grasos trans son ácidos grasos insaturados producidos como subproductos durante la fabricación de alimentos. El consumo de ácidos grasos trans está fuertemente relacionado con la aterosclerosis, una enfermedad inflamatoria en la que la placa obstruye las arterias. La aterosclerosis es una de las principales causas de enfermedades cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Durante el desarrollo de la aterosclerosis, los glóbulos blancos se convierten en macrófagos, células inmunes que destruyen sustancias nocivas en el cuerpo. Esos macrófagos eventualmente se convierten en células espumosas que forman placas y causan inflamación. Cuando mueren los macrófagos, liberan moléculas proinflamatorias, incluyendo ATP extracelular, que aumentan la inflamación y avanzan la enfermedad.

Aunque estudios anteriores han informado del vínculo entre el consumo de ácidos grasos trans y el desarrollo de aterosclerosis, el mecanismo seguía siendo desconocido. Un estudio anterior informó que el ATP extracelular activa una molécula que genera especies reactivas de oxígeno, desencadenando una quinasa ASK1 involucrada en el proceso de muerte celular. Esto llevó a los investigadores a asumir que los ácidos grasos trans aceleran el proceso de muerte celular al generar más especies reactivas de oxígeno.

El equipo de la Universidad de Tohoku descubrió que este proceso en realidad ocurre de una manera mucho más directa. Los ácidos grasos trans promueven la muerte celular al mejorar el ATP extracelular, que activa directamente la quinasa ASK1, y otra quinasa llamada CaMKII, sin aumentar las especies reactivas de oxígeno. El hallazgo fue publicado en el Revista de química biológica .

Los investigadores, dirigido por el profesor asociado Takuya Noguchi y el profesor Atsushi Matsuzawa, También descubrió que varios tipos de ácidos grasos trans (ácido elaídico, ácido linoelaídico y ácido transvacénico:estimulan la muerte celular, pero no sus correspondientes ácidos grasos cis, que son ácidos grasos insaturados naturales con beneficios para la salud. Los ácidos grasos trans nocivos se obtienen a partir de estos ácidos grasos cis mediante un proceso de hidrogenación comúnmente utilizado por la industria alimentaria. El hallazgo proporciona información sobre el mecanismo de los trastornos causados ​​por el consumo de ácidos grasos trans y sugiere posibles objetivos para el tratamiento.

Los investigadores señalan que los estudios futuros deberían investigar cómo los ácidos grasos trans conducen al desarrollo de aterosclerosis y enfermedades cardiovasculares a nivel molecular.