Humpty Dumpty, el famoso huevo de las rimas infantiles, se cayó de una pared y no se pudo volver a armar. Pero si hubiera usado una chaqueta protectora hecha de gelatina y maicena, podría haber permanecido intacto. Investigadores en Materiales Aplicados e Interfaces ACS informan que al agregar almidón a la gelatina, han creado geles que protegen objetos frágiles, como huevos, y tal vez algún día, las cabezas de las personas.

Aunque el papel de burbujas y los cacahuetes están destinados a mantener seguros los artículos delicados, a veces no funcionan lo suficientemente bien y los artículos aún pueden romperse. Del mismo modo, el acolchado de los cascos ayuda a proteger la cabeza de las personas de lesiones durante los contactos violentos en el hockey, el monopatín y la equitación. Sin embargo, algunos atletas aún desarrollan lesiones cerebrales al recibir un golpe muy fuerte o al caer sobre una superficie dura. Por lo tanto, se necesitan materiales delgados y flexibles que absorban y disipen mejor la fuerza de los impactos.

Anteriormente, los investigadores habían desarrollado espumas de elastómero para este propósito, pero los hidrogeles, redes de cadenas de polímeros rellenadas por moléculas de agua, son otra posibilidad. Entonces, Srinivasa Raghavan, Sairam Ganesh y Nikhil Subraveti querían formular hidrogeles que pudieran proteger contra impactos fuertes. Usaron huevos y arándanos como modelos para objetos frágiles y probaron la capacidad de los hidrogeles para mantenerlos seguros.

Los investigadores hicieron películas de hidrogel con gelatina y agregaron gránulos de almidón de maíz. El resultado fue un material turbio que podía reducir la fuerza de un impacto hasta en un 15 % en comparación con las películas hechas de gelatina pura. Determinaron que los geles con un 10 % de gelatina y un 10-20 % de almidón eran ideales en términos de flexibilidad y absorción de impactos.

El siguiente paso fue una serie de pruebas para ver si el gel podía mantener seguros los huevos y los arándanos. Los huevos envueltos en gel de gelatina y almidón permanecieron intactos cuando se los dejó caer sobre una mesa, mientras que los huevos envueltos en gelatina pura se rompieron. Y los arándanos intercalados como ravioles entre dos capas de gel de gelatina y almidón permanecieron intactos cuando se les arrojaron pesos de 1.7 onzas. La naturaleza protectora de los hidrogeles que contienen almidón, así como sus ingredientes económicos y biodegradables, significa que estos materiales podrían ser útiles para equipos deportivos, materiales de defensa y empaques para bienes de consumo frágiles, dicen los investigadores. + Explora más

La película a base de gelatina autorreparable podría ser una decisión inteligente para la electrónica