El estudiante de doctorado Saiful Hoque dirigió una nueva investigación que podría señalar el camino para desarrollar ropa de protección más fuerte y segura para los bomberos y otros trabajadores. Crédito:Universidad de Alberta
Los investigadores han resuelto el misterio de por qué un tejido de alto rendimiento comúnmente utilizado en la lucha contra incendios y otras prendas de protección se debilita prematuramente cuando se expone a la humedad.
El avance ayuda a resolver un gran desafío de seguridad, dice Saiful Hoque, investigador de la Facultad de Ciencias Agrícolas, de la Vida y Ambientales.
"Como la prenda se debilita con el tiempo, no hay forma de saber si el usuario aún está protegido o no", dice Hoque, Ph.D. estudiante de Ciencias Textiles y de la Confección.
"Ahora conocemos la causa raíz y esto da información a los fabricantes para encontrar una solución a este problema".
El estudio reciente investigó el envejecimiento hidrotermal acelerado de varias telas que se usan normalmente como capas exteriores en ropa para bomberos, trabajadores del petróleo y el gas y electricistas.
Los tejidos se sumergieron en agua a temperaturas que oscilaban entre 60 y 95 C durante un máximo de 1200 horas. Después de la exposición, algunos de ellos perdieron una resistencia a la tracción significativa (el estrés que una tela puede soportar sin partirse ni romperse) sin mostrar signos visibles de degradación.
Se descubrió que la causa era el alto contenido de azufre en algunas de las fibras, lo que provocaba una pérdida acelerada de la resistencia del tejido cuando se exponía a la humedad. Esa degradación debilita la seguridad de las prendas protectoras cuando se exponen al sudor, agua, lluvia, nieve o lavado.
Además del daño a las fibras, el acabado repelente al agua en algunas de las telas también mostró degradación, lo que se suma a los problemas de seguridad, señala Hoque.
"Cuando una tela comienza a absorber agua, transfiere más calor, lo que puede provocar quemaduras. Y el agua también hace que lo que ya es una prenda de seguridad pesada sea aún más pesada".
Los hallazgos arrojan nueva luz sobre lo que una investigación anterior de la U of A descubrió sobre la sensibilidad de algunas telas de alto rendimiento al agua, dice la profesora de ALES, Patricia Dolez. Dirigió una investigación anterior que mostró que el lavado contribuye a la pérdida de rendimiento en algunas telas de protección contra incendios.
Los próximos pasos son compartir los últimos hallazgos con los fabricantes textiles, dice Dolez, quien fue coautor del estudio de Hoque junto con el profesor Hyun-Joong Chung y Ankit Saha de la Facultad de Ingeniería de la U of A.
"Esperamos trabajar con la industria para encontrar soluciones".
El descubrimiento también fortalecerá la investigación en curso dirigida por Dolez para desarrollar sensores al final de su vida útil que detecten daños en las prendas de los bomberos.
"Ahora tenemos los datos que necesitábamos sobre la degradación de las telas de protección contra incendios (debido a la exposición prolongada al agua) para seleccionar el material adecuado para usar".
El estudio fue publicado en el Journal of Applied Polymer Science . El sensor puede detectar cuándo la ropa protectora de los bomberos ya no es segura
