Un solo grano de arena contiene aproximadamente 2,3 x 10 ^ 19 moléculas de dióxido de silicio. Eso puede parecer mucho, pero ese grano de arena contiene incluso más átomos que moléculas, ya que cada molécula de dióxido de silicio está formada por tres átomos. Existen relaciones entre los átomos, los iones, las moléculas y los compuestos, pero estas entidades también tienen diferencias significativas.
Átomos: los bloques de construcción de la materia
Los átomos son partículas increíblemente pequeñas que componen todo. Si pudieras echar un vistazo dentro de uno, verías uno o más electrones diminutos orbitando alrededor de un núcleo, la ubicación central donde residen protones y neutrones más grandes. Los protones tienen cargas positivas, los electrones tienen cargas negativas y los neutrones son eléctricamente neutros. Los átomos en sí son eléctricamente neutros cuando contienen la misma cantidad de electrones y protones. Cada protón y neutrón en un átomo consta de tres partículas más pequeñas llamadas quarks.
Cuando los átomos adquieren cargas
Un ion difiere de un átomo regular porque contiene una cantidad desigual de electrones y protones. Si un átomo pierde electrones, adquiere una carga positiva. Ganando electrones crea un átomo con carga negativa. Un ion tiene reactividad y propiedades químicas que difieren de un átomo neutral. Una exhibición espectacular de actividad iónica ocurre cuando la luz ultravioleta del sol golpea las moléculas de gas en el coma de un cometa creando una cola de iones.
Compuestos vs. Elementos: Distinciones importantes
Más grande que un átomo, una molécula es un grupo de átomos enlazados Los átomos se pueden combinar de varias maneras para formar moléculas y compuestos. Un elemento, como el oro, está compuesto de moléculas de un solo tipo de átomo, mientras que los compuestos tienen diferentes tipos de átomos. Puedes ver cuántos átomos de cada tipo existen en una molécula o compuesto observando su fórmula química. El agua, uno de los compuestos más abundantes, consiste en 2 átomos de hidrógeno y 1 átomo de oxígeno. Su fórmula química es H2O. El 2 subíndice después de H, el símbolo elemental de hidrógeno, le permite saber que el agua tiene 2 átomos de hidrógeno. Si no hay un número después de un símbolo elemental en una fórmula química, como con la O en H2O, entonces se entiende que tiene un solo átomo en la molécula. Es por eso que la fórmula del agua es H2O en lugar de H2O1.
Interesantes datos atómicos
Existen más de 13 millones de compuestos, aunque los científicos solo conocen 109 elementos. Esta gran cantidad de compuestos es posible porque los elementos se combinan en una variedad de formas para producir compuestos. Un isótopo es una forma de un elemento que contiene un número diferente de neutrones que el elemento original. El hidrógeno, por ejemplo, tiene solo un protón. Los isótopos de hidrógeno, sin embargo, pueden contener cero, uno o dos neutrones. Debido a que la proporción de neutrones a protones en un isótopo está desequilibrada, el núcleo de un isótopo a menudo intenta estabilizarse alterando la cantidad de protones o neutrones que residen en el núcleo. Cuando eso sucede, el núcleo genera radiación ionizante.
