El polietileno y el poliuretano son dos tipos de materiales plásticos utilizados para fabricar una amplia gama de artículos, incluidos los bienes de consumo comunes. Sin embargo, existen algunas diferencias claras entre estos materiales tanto en la composición química como en su uso.

Polietileno

El polietileno es uno de los polímeros plásticos más utilizados. De hecho, cuando la mayoría de las personas describen algo como hecho del término genérico "plástico", es probable que estén describiendo polietileno. El polietileno se utiliza para fabricar artículos como bolsas de compras, juguetes, botellas de champú e incluso chalecos antibalas. Químicamente, la estructura del polietileno es el más simple de todos los polímeros comerciales. Consiste en una larga cadena de átomos de carbono con dos átomos de hidrógeno unidos a cada átomo de carbono.

Poliuretano

El poliuretano generalmente se usa para fabricar espuma, como la que se encuentra en los muebles acolchados. Sin embargo, el poliuretano también es un polímero altamente versátil. Además de la espuma, el poliuretano puede ser una fibra y un elastómero debido a sus propiedades elásticas. El poliuretano se usa para fabricar pinturas y adhesivos. También es un componente clave en spandex y lycra, materiales elásticos hechos por el hombre que se usan típicamente en la ropa.

Orígenes

El polietileno fue descubierto en 1933 por Reginald Gibson y Eric Fawcett, dos investigadores en Imperial Chemical Industries, una empresa industrial británica. Además del bajo costo de producción de polietileno, también se descubrió que el material es flexible, duradero y resistente a los productos químicos. El poliuretano fue inventado unos años después por el Dr. Otto Bayer en Alemania. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el poliuretano se utilizó ampliamente en forma soplada para colchones, almohadillado de muebles y aislamiento.

Diferencias

El polietileno es una resina termoplástica, lo que significa un artículo hecho con el material puede ser reciclado, fundido y reformado en otra forma. El poliuretano, por otro lado, es una resina termoestable, lo que significa que tiene dos partes mezcladas para formar una cadena química. Una vez que el poliuretano se cura, el proceso no se puede deshacer. Esto significa que algo hecho de poliuretano no se puede fundir y transformar en un artículo diferente.