De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental, "lluvia ácida" se refiere a las deposiciones húmedas y secas en la tierra que contienen cantidades de gases tóxicos superiores a las normales. El ciclo del agua implica la circulación de agua sobre, encima y debajo de la superficie de la tierra. La lluvia ácida ingresa al ciclo del agua a través de deposiciones tanto húmedas como secas.

Descripción

El agua de la superficie de la tierra se evapora a la atmósfera, donde se condensa y precipita como lluvia, nieve, neblina o vapor de agua y así regresa a la superficie de la tierra. Como resultado de la contaminación del aire por la quema de combustibles fósiles, hay una mayor presencia de óxido nitroso y dióxido de sulfuro en la atmósfera. Los cuerpos de agua absorben estos gases en diferentes etapas del ciclo del agua, como la evaporación, la precipitación y la condensación.

Evaporación

El humo causado por la combustión de combustibles fósiles se mezcla con el vapor de agua (formado a partir del agua mientras se evapora del mar, ríos o lagos) y se mete en la nube. Esto causa lluvia ácida.

Precipitación

Las nubes que contienen vapor de agua que tienen óxido sulfúrico u óxido nitroso provocan lluvia ácida en la tierra mientras se precipitan. Esta lluvia ácida puede afectar negativamente a las plantas, pinturas, edificios y rocas.

Condensación

El vapor de agua que permanece en la atmósfera vuelve a la tierra como gotas de agua por el proceso de condensación. Los sulfatos y nitratos absorbidos por el vapor de agua pueden regresar al ciclo del agua a través de este proceso.

Deposición

Este es un proceso en el cual las partículas de humo se adhieren a edificios, casas, automóviles y árboles deposición seca. Estas partículas depositadas son lavadas de estas superficies por la lluvia y eventualmente regresan al ciclo del agua.