Las máscaras de tela reutilizables que la gente ha estado usando durante el último año o más pueden verse un poco peor por el uso. Pero una nueva investigación de la Universidad de Colorado en Boulder encuentra que lavarlos y secarlos no reduce su capacidad para filtrar las partículas virales.

"Es una buena noticia para la sostenibilidad, "dijo la autora principal Marina Vance, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Mecánica Paul M. Rady. "Esa mascarilla de algodón que has estado lavando, secado y reutilización? Probablemente todavía esté bien, no lo tires ".

El estudio, publicado en la revista Investigación de aerosoles y calidad del aire , También confirma investigaciones previas de que colocar una mascarilla de algodón encima de una mascarilla quirúrgica —que se ajusta correctamente a la cara— brinda más protección que la tela sola.

Ciencia para la sostenibilidad

Desde el inicio de la pandemia, un estimado de 7, Se han generado 200 toneladas de desechos médicos todos los días, muchos de los cuales son máscaras desechables.

"Nos molestó mucho el comienzo de la pandemia, al salir de excursión o al centro de la ciudad, y ver todas estas máscaras desechables ensuciando el medio ambiente, "dijo Vance, quien también está en la facultad en el programa de ingeniería ambiental.

Así que Vance estaba ansiosa por unir fuerzas cuando los científicos del cercano Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) se acercaron a ella para estudiar cómo el lavado y el secado impactan las máscaras de tela reutilizables.

Su proceso fue bastante simple:crear cuadrados de algodón de doble capa, someterlos a lavados y secados repetidos (hasta 52 veces, el equivalente a un lavado semanal durante un año) y pruébelos entre aproximadamente cada 7 ciclos de limpieza.

Si bien las máscaras no se estaban probando con personas reales, en cambio, estaban montados en un extremo de un embudo de acero a través del cual los investigadores podían controlar un flujo constante de aire y partículas en el aire; los investigadores probaron las máscaras usando condiciones realistas a la vida real, con altos niveles de humedad y temperaturas para imitar el impacto en la máscara de nuestra respiración.

Si bien las fibras de algodón comenzaron a deshacerse con el tiempo después de repetir el lavado y el secado, los investigadores encontraron que eso no afectó significativamente la eficiencia de filtración de la tela.

El único cambio notable fue que la resistencia a la inhalación aumentó ligeramente, lo que significa que la máscara puede parecer un poco más difícil de respirar después de un poco de desgaste.

El ajuste de la mascarilla es fundamental

Una advertencia clave es que realizaron las pruebas utilizando un "ajuste perfecto" en el laboratorio.

"Suponemos que no hay espacios entre el material de la máscara y la cara de la persona, "dijo Vance.

La forma del rostro de cada persona varía significativamente. Entonces, dependiendo de la forma de la máscara y de qué tan bien la ajuste la persona, puede encajar bien o no. Investigaciones anteriores han demostrado que una mascarilla mal ajustada puede dejar pasar hasta el 50% de las partículas transportadas por el aire que inhalamos y exhalamos, así como el virus.

Entonces, ¿qué máscara deberías ponerte?

Este estudio no es el primero en encontrar que las máscaras de tela brindan menos protección que las máscaras quirúrgicas o una combinación en capas de máscaras quirúrgicas y de tela.

Medir qué tan bien la máscara filtra el aire que se inhala, protegiendo a la persona que usa la máscara, sin reducir la transmisión desde la fuente:este estudio encontró que las máscaras de tela de algodón filtraban hasta el 23% del tamaño de partícula más pequeño (0,3 micrones) en el que puede viajar el virus. Bandanas filtradas aún menos, a sólo el 9%.

En comparación, las mascarillas quirúrgicas filtran entre el 42 y el 88% de las partículas diminutas, y las mascarillas de algodón encima de las mascarillas quirúrgicas alcanzaron una eficiencia de filtración cercana al 40%. Como era de esperar, las máscaras KN95 y N95 funcionaron mejor, filtrando 83-99% de estas partículas.

Pero si bien este estudio encontró que las máscaras de tela por sí solas brindan menos protección contra el virus que un enfoque en capas o máscaras desechables, como mascarillas quirúrgicas, KN95s y N95s, sigue siendo información importante para quienes confían en la tela para su comodidad, asequibilidad y reutilización, dijo Vance.

"Creo que la mejor máscara podría ser la que realmente vas a usar, "dijo Vance." Y eso se ajustará cómodamente a tu cara sin ser demasiado incómodo ".