Los investigadores han demostrado que un viscoso, pero duro El tipo de biopelícula que producen ciertas bacterias para protegerlas y ayudarlas a moverse también se puede utilizar para separar el agua y el aceite. El material puede ser útil para aplicaciones como la limpieza de aguas contaminadas.

En el diario Langmuir , Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte informaron los hallazgos de un experimento en el que utilizaron un material producido por la bacteria Gluconacetobacter hansenii como filtro para separar el agua de una mezcla de aceite.

"Es realmente extraordinario pensar que estos pequeños bichos pueden hacer que estas cosas sean tan perfectas de muchas maneras, "dijo Lucian Lucia, autor correspondiente del estudio y profesor asociado de biomateriales y química forestal en NC State.

La biopelícula que las bacterias producen y liberan en su entorno está hecha de celulosa, que es el mismo material que le da a las plantas una estructura robusta en sus paredes celulares. Sin embargo, cuando las bacterias producen celulosa, tiene un bien empaquetado, estructura cristalina, dijeron los investigadores.

"Es uno de los más puros, si no el mas puro, formas de celulosa por ahí, "Lucía dijo." Está muy bien estructurado. Es muy amante del agua y tiene una cristalinidad muy alta, por lo que se empaqueta muy bien. Una vez que elimine las bacterias, tienes este material increíblemente resistente que tiene una robustez real, o dureza ".

Las bacterias hacen la película para protegerse, dijeron los investigadores.

"Si deja algo como un plato sin lavar, puede volverse viscosa y asquerosa, eso es una biopelícula, "dijo la coautora del estudio, Wendy Krause, profesor asociado de ingeniería textil, química y ciencia en NC State. "Diferentes bacterias producen diferentes biopelículas. La película bacteriana que estamos estudiando está hecha de celulosa. Las bacterias la están produciendo porque viven en ella y en ella. Están construyendo su hogar".

En el experimento, Los investigadores utilizaron las bacterias como fábricas de nanofibras de celulosa. Luego eliminaron las bacterias y sus residuos no celulósicos. Finalmente, los investigadores utilizaron la membrana de celulosa para ver si podía separar el agua de una solución que contenía tanto aceite como agua.

Descubrieron que el material era eficaz para eliminar el agua, y era robusto.

"El aceite no quiere atravesar la membrana; tiene un efecto repulsivo, "Dijo Lucía." Es súper odiar las grasas ".

"Si el aceite y el agua estuvieran muy mezclados, No importa, ", Agregó Krause." Podrías poner una licuadora de inmersión en la solución, y la membrana aún separará el agua y el aceite ".

Los investigadores ven una variedad de aplicaciones potenciales para el material en situaciones en las que necesita recuperar agua de una mezcla aceitosa, ya sea para limpiar agua contaminada con un tinte textil o para remediación ambiental. En el trabajo futuro, los investigadores quieren explorar cómo pueden adaptar la membrana modificándola químicamente para ciertas aplicaciones.

El estudio, "Matrices fibrosas superoléofóbicas bacterianas:un sistema de infusión de líquido que se produce de forma natural para la separación de aceite y agua, "se publicó en línea en la revista Langmuir el 19 de febrero.