Un equipo de investigadores afiliado a varias instituciones en Alemania y Austria ha desarrollado una forma de caracterizar las propiedades materiales dependientes del tiempo de ciertos condensados ​​de proteínas. En su artículo publicado en la revista Ciencias , el grupo describe el uso de técnicas basadas en pinzas láser para comprender mejor las propiedades de los materiales dependientes del tiempo asociadas con los condensados ​​de proteínas. Huaiying Zhang, de la Universidad Carnegie Mellon, ha publicado un artículo de Perspective que describe el trabajo del equipo en Alemania en el mismo número de la revista.

Como señalan los investigadores, Los condensados ​​de proteínas son fluidos que pueden sufrir cambios en sus propiedades con el tiempo. También señalan que se ha realizado poca investigación para comprender mejor tales cambios. En este nuevo esfuerzo, Los investigadores utilizaron técnicas basadas en pinzas láser para comprender mejor lo que sucede cuando dichas proteínas cambian con el tiempo.

Los investigadores comenzaron su esfuerzo señalando que, en algunas condiciones, las soluciones de proteínas pueden formar gotitas densas en proteínas debido a las separaciones de fases. Y trabajos anteriores han demostrado que tales separaciones de fases también pueden ser en forma de gotitas de separación de fases líquido-líquido donde las proteínas que contienen están altamente concentradas pero permanecen dinámicas. En su trabajo, los investigadores descubrieron la naturaleza de las propiedades de las proteínas que se habían endurecido con el tiempo. Lo hicieron manipulando muestras mientras las estudiaban usando pinzas ópticas y usando microrreología (donde las propiedades reológicas de un fluido se estudian midiendo la trayectoria de un trazador de flujo).

Descubrieron que los condensados ​​endurecidos se comportaban como un fluido Maxwell:la elasticidad permanecía prácticamente sin cambios con la edad, mientras que la viscosidad aumentaba. Por esta razón, los investigadores llamaron al material vidrio Maxwell. También señalaron que la naturaleza relativamente inalterada de la elasticidad del fluido indicaba que el endurecimiento no era un proceso de gelificación (en el que las moléculas se entrecruzan). Los investigadores también observaron un aumento en la densidad de proteínas y una reducción de tamaño mediante el uso de microscopía fluorescente.

El equipo dice que su trabajo proporciona evidencia de condensados ​​biológicos hechos de diferentes proteínas que pueden describirse como vidrios de Maxwell; también señalan que tales proteínas sugieren que pueden estar involucradas en tipos únicos de funciones celulares en comparación con las que permanecen en un estado similar a un gel. .

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