Una colaboración internacional ha proporcionado las primeras ideas sobre un nuevo tipo de seda producida por la muy inusual araña australiana de tela de canasta, que lo usa para construir una red de olla de langosta que protege sus huevos y atrapa a sus presas.

La araña de tela de canasta teje una seda que es excepcionalmente rígida y tan robusta que la tela de canasta no necesita la ayuda de la vegetación circundante para mantener su estructura.

"Hasta donde sabemos, ninguna otra araña construye una red como esta, ", dijo el profesor Mark Elgar de la Escuela de Biociencias de la Universidad de Melbourne.

"Esta seda conserva su rigidez, permitiendo una canasta de seda bastante exquisita o una trampa mortal para hormigas ".

Es probable que la colaboración entre la Universidad de Melbourne y la Universidad de Bayreuth con la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear atraiga mucho interés.

El entomólogo William J Rainbow descubrió la araña de canasta en 1900, pero no mencionó la naturaleza de su seda. tal vez porque solo había visto dibujos de la telaraña y se la imaginaba más parecida a un saco.

El estudio reciente, recién publicado en Informes científicos , as Estabilidad dimensional de una notable red de forrajeo de arañas lograda por la disposición sinérgica de la fibra de seda, "ha descubierto que la seda utilizada para construir la tela de la canasta es similar a la seda que muchas especies de arañas usan para envolver sus huevos, para protegerlos de los elementos y enemigos.

"Nuestro descubrimiento puede proporcionar información sobre la evolución de las redes de alimentación, ", dijo el profesor Elgar." Se cree ampliamente que las redes de forrajeo de seda, incluidas las magníficas redes orbe, evolucionó del hábito de producir seda para proteger las cajas de huevos. Quizás la telaraña sea una extensión de la funda protectora del huevo y represente un raro ejemplo contemporáneo de un proceso ancestral evolutivo ".

La araña de tela de canasta se encuentra solo en Australia. Su canasta tiene aproximadamente 11 mm de diámetro y 14 mm de profundidad y tiene hilos reticulados de diferentes diámetros. La naturaleza de la seda fue revelada por el Sincrotrón australiano, una instalación nacional de la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear en el sureste de Melbourne.

El profesor Thomas Scheibel de la Universidad de Bayreuth dijo que la rigidez de la seda parece provenir de la disposición sinérgica de microfibras y fibras submicrónicas.

"La naturaleza ha creado una estructura compleja que, a primera vista, se asemeja a los compuestos producidos industrialmente, ", dijo el profesor Scheibel, quien dirigió la investigación desde Alemania.

"Más investigaciones han, sin embargo, demostrado que son componentes químicamente diferentes y que sus respectivas propiedades juntas dan como resultado la extrema elasticidad y tenacidad del hilo, creando así un alto grado de robustez. Con los materiales compuestos de hoy, por otra parte, son principalmente las fibras incrustadas en la matriz las que establecen las propiedades particulares requeridas, como alta estabilidad ".

Si bien es necesario trabajar más para comprender los detalles moleculares de la seda, El profesor Scheibel dijo que existe un interés potencial en un nuevo material genético que se pueda producir de manera escalable.

"La característica interesante es la alta rigidez lateral, así como las sustancias de encolado, lo que podría ser útil en varios tipos de aplicaciones, pero pasará algún tiempo antes de que esto se convierta en una posibilidad ".

El profesor Elgar dijo:"De manera más general, la red de la canasta, y las propiedades de su seda, destacar la importancia de seguir investigando oscuros, especies desconocidas.

"Cada vez se reconoce más que las soluciones a muchos de los complejos desafíos y acertijos que enfrentamos hoy se pueden encontrar en los sistemas biológicos.

"Esta llamada 'bioinspiración' se basa en unos 3.800 millones de años de selección natural perfeccionando formas biológicas, procesos y sistemas. Los conocimientos potenciales de esa diversidad de vida, de la que todavía sabemos bastante poco, es asombroso ".