En 2014, el mundo de la conservación del arte se sumió en el caos cuando la empresa que producía el barniz MS2A cerró. Nadie más tenía los conocimientos técnicos para seguir fabricando el barniz de referencia para los conservadores de arte de todo el mundo.

Aquellos que se habían abastecido usaron el preciado líquido con moderación, temiendo el día que se acabe. Otros probaron desesperadamente resinas alternativas, que no eran lo suficientemente buenos. Fue el final de la resina de grado de conservación de alta calidad.

Entonces un día, Carl Villis, Conservador Senior de Pintura en la National Gallery of Victoria (NGV), llamado CSIRO y el resto es historia.

El arte de la conservación

Como el nombre sugiere, la conservación del arte tiene que ver con la preservación.

"Se trata de ... mantenerlo intacto no solo para que sobreviva, sino para que se pueda ver de la manera que mejor se adapte a la obra de arte, "dice Carl.

Suele ser más fácil decirlo que hacerlo.

Según David Graves, Conservador de objetos en la Galería de Arte de WA, Hay cuatro áreas principales de conservación del arte en Australia:papel; cuadro; textiles; y objetos, que cubre casi todo lo demás.

"Me ocupo de prácticamente todo lo que no es ni una pintura ni una obra en papel, "dice David.

"A menudo es un trabajo muy laborioso. Los tratamientos normalmente se realizan en meses en lugar de semanas. Algunas pinturas excepcionales se realizan en años en lugar de meses, "dice Carl.

Conservando los recibos

Cuando una institución como NGV o Art Gallery of Western Australia obtiene una obra de arte, lo analizan para ver si necesita algún tipo de tratamiento.

Idealmente, la obra de arte vendría con información de fondo completa, pero esos registros a menudo faltan o están incompletos.

"Muy a menudo, habrá otros materiales allí [la obra de arte] que no se han grabado o usarán un nombre comercial para algo, "dice David.

La documentación faltante puede dejar preguntas críticas sin respuesta, impulsando un análisis más profundo, donde las cosas se vuelven realmente científicas.

En Australia, la mayor parte de este trabajo de detective lo realizan internamente los conservadores totalmente calificados, que todos tienen un título en ciencias.

"Hacemos algunos trabajos UV, Fluorescencia de rayos X, FTIR y todo tipo de cosas para analizar los materiales, "dice David.

Según Carl, una pintura es "una aglomeración muy compleja de muchos componentes diferentes".

Un conservador puede necesitar analizar todo, desde la camilla de lona hasta pequeñas muestras de pintura para identificar y documentar los materiales utilizados en una pintura.

"A veces estás haciendo cosas bastante irrecuperables, como quitar un barniz. No puedes seguir adelante y hacerlo a menos que tengas un conocimiento absoluto y completo de lo que hay allí. Y lo que esperas ver a medida que se desarrolla el tratamiento, "dice Carl

Una vez planificado el proceso de tratamiento, aprobado y completado, "Todo el mundo entra y echa un vistazo y determina si es aceptable y luego se mostrará".

"Y, con suerte, no tendremos que volver a tocarlo hasta dentro de 100 años más o menos".

Vamos a lo físico

El entorno físico tiene una gran influencia en la duración de una obra de arte.

Típicamente, los conservadores intentan controlar tres cosas:temperatura, humedad relativa y luz.

Para temperatura y humedad relativa, la estabilidad es clave. Para una máxima longevidad, las obras de arte no deberían experimentar grandes fluctuaciones en un corto período de tiempo.

Para pinturas, los cambios en la humedad relativa hacen que el lienzo o la estructura del panel que lo sostiene se expanda o contraiga.

"Si eso pasa mucho, tiene un efecto de desgaste en la microestructura de la obra de arte, "dice Carl.

Para objetos, la línea de base es alrededor del 50% de humedad y 21 ° C, que se ajusta de acuerdo con el material utilizado para hacer la obra de arte.

"Si desea conservar un objeto puramente metálico, quieres mantenerlo completamente seco. Si puede mantener eso por debajo del 10% de humedad, entonces no vas a tener ninguna corrosión, "dice David.

"Sin embargo, si le haces eso a un material orgánico, va a causar todo tipo de problemas porque se secará, agrietarse y partirse ".

La otra cosa crítica a controlar es la luz.

"Al igual que nos quemará la piel, también tendrá un efecto negativo en la superficie de una pintura, "dice Carl.

"Inicia las reacciones de degradación que hacen que la pintura se rompa y que el barniz se vuelva marrón. Si puede evitar que el barniz de una pintura se exponga a las luces ultravioleta, puede extender la vida del barniz por muchas décadas. "

Entonces, ¿Cuál es el problema con el barniz?

"Los barnices son de vital importancia para los conservadores de pintura porque pueden ser fundamentales para el éxito o el fracaso de una obra de arte ... tanto en términos de apariencia como de longevidad, "dice Carl.

Además de proporcionar una capa de protección a la superficie de pintura original, el barniz también controla el nivel de brillo, textura y saturación en una pintura.

"Un buen barniz le facilitará obtener el efecto que busca, "dice Carl.

"Si se hace mal, puede arruinar todo el buen trabajo que ha realizado en un tratamiento de conservación. Por eso es tan importante que tengamos buenos barnices a nuestra disposición ".

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.