Los herbicidas y tratamientos avanzados para la infección pueden resultar de la revelación de un misterio de hace 50 años por parte de investigadores de la Universidad de Queensland.

El equipo de investigación dirigido por el profesor Luke Guddat de la UQ, reveló la estructura tridimensional completa de una enzima, proporcionando el primer paso en la biosíntesis de tres aminoácidos esenciales:leucina, valina e isoleucina.

"Este es un gran avance científico, que ha sido perseguido a nivel mundial por los químicos durante medio siglo, "Dijo el profesor Guddat.

"Esta información proporciona nuevos conocimientos sobre una enzima importante, la acetohidroxiácido sintasa, objetivo de más de 50 herbicidas comerciales.

"También es un objetivo potencial para nuevos medicamentos para tratar infecciones como la tuberculosis y las infecciones invasivas por Candida".

Utilizando técnicas avanzadas como microscopía crioelectrónica y cristalografía de rayos X, el equipo descifró la estructura de la planta y las versiones fúngicas de la enzima.

"Identificamos cómo se ensambla esta estructura altamente compleja, que es la forma muy inusual de una cruz de Malta, "Dijo el profesor Guddat.

"Coincidentemente, la Cruz de Malta también aparece como parte del logotipo de UQ ".

El profesor Guddat dijo que el descubrimiento podría tener grandes implicaciones para la agricultura mundial.

"El sulfometurón es un herbicida que se dirige a esta enzima, y fue ampliamente utilizado en la década de 1990 para la protección de cultivos de trigo en toda Australia, " él dijo.

"Pero hoy es completamente ineficaz debido al desarrollo de la resistencia.

"Con esta nueva información, podremos realizar cambios en los herbicidas existentes, restaurando opciones para futuras aplicaciones de herbicidas ".

El profesor Guddat dijo que la enzima solo se encontraba en plantas y microbios, no en humanos.

"Por esta razón, Es probable que los herbicidas y medicamentos a los que se dirige sean seguros y no tóxicos para todos los mamíferos. " él dijo.

“Y otro hallazgo sorprendente de la investigación fue el papel que juega la molécula conocida como ATP en la regulación de la enzima.

"Normalmente, el ATP juega un papel en el suministro de energía a todas las células vivas, "Dijo el profesor Guddat.

"Sin embargo, aquí actúa como un trozo de pegamento para mantener unida la estructura ".

"Son hallazgos fascinantes para nosotros, y estamos entusiasmados con las nuevas oportunidades para el diseño específico de herbicidas y agentes antimicrobianos de próxima generación ".