Una amplia gama de anomalías genéticas fetales pronto podría detectarse al principio del embarazo gracias a un primer estudio mundial dirigido por investigadores de la Universidad de Australia del Sur que utiliza lab-on-a-chip, tecnología no invasiva.

Los ingenieros biomédicos Dr. Marnie Winter y el profesor Benjamin Thierry del Future Industries Institute (FII) de UniSA y el Centro de Excelencia ARC en Bio-Nano Ciencia y Tecnología Convergente (CBNS) son parte de un equipo de investigadores que han aislado células fetales de la sangre materna. usando un diminuto dispositivo de microfluidos, lo que permite mejorar las pruebas genéticas.

El avance tecnológico se publica hoy (jueves 14 de junio) en Tecnologías de materiales avanzadas .

La tecnología Lab-on-a-chip (LOC) integra funciones de laboratorio en un chip que van desde unos pocos milímetros hasta unos pocos centímetros cuadrados. El diseño especial del dispositivo permite analizar grandes volúmenes de sangre, allanando el camino para una Método barato y rápido para separar las células fetales de las células sanguíneas maternas.

"Tenemos la esperanza de que este dispositivo pueda resultar en un nuevo prueba de diagnóstico prenatal no invasiva capaz de detectar una amplia gama de anomalías genéticas al principio del embarazo a partir de una simple muestra de sangre, "Dice el Dr. Winter.

En la actualidad, Las pruebas de diagnóstico prenatal implican un procedimiento de amniocentesis o tomar una muestra de células de la placenta (muestreo de vellosidades coriónicas), ambos conllevan el riesgo de provocar un aborto espontáneo.

"Aproximadamente a las cinco semanas de embarazo, Las células fetales que se originan en la placenta se pueden encontrar en el torrente sanguíneo de la madre. Usando tecnología de microfluidos moderna, ahora podemos aislar estas células extremadamente raras (aproximadamente una en un millón) de los glóbulos blancos de la madre y recolectarlas para análisis genéticos, " ella dice.

Los investigadores de UniSA, trabajando en colaboración con el Dr. Majid Warkiani de la Universidad de Tecnología de Sydney y especialistas del Hospital de Mujeres y Niños, SA Patología y Repromed, adaptó el dispositivo de uno desarrollado inicialmente para aislar células tumorales de la sangre de pacientes con cáncer.

"Muchas mujeres embarazadas estarían al tanto de las nuevas pruebas basadas en el ADN fetal circulante que, con un simple análisis de sangre, ayudan a determinar el riesgo de tener un bebé con síndrome de Down.

"Estas pruebas han revolucionado la atención prenatal, pero solo pueden detectar un pequeño subconjunto de condiciones genéticas y no siempre son precisas. Esperamos que esta tecnología LOC pueda detectar de manera confiable una mayor variedad de anomalías genéticas, proporcionar más información a las familias y a los proveedores de atención médica, "Dice el Dr. Winter.

Profesor Thierry, quien lidera el grupo de Bioingeniería de UniSA, dice que hay un margen significativo para desarrollar aún más el concepto de laboratorio en un chip.

"Estamos colaborando con socios de la industria para traducir esta tecnología en diagnósticos prenatales clínicos de rutina y ponerla a disposición en el futuro para detectar embarazos de riesgo bajo y medio, " él dice.

Profesora Emily Hilder, Director de la FII de UniSA, dice:"Este avance en la investigación es testimonio de la tecnología de vanguardia que se está desarrollando en el Future Industries Institute. UniSA es un actor líder en tecnología LOC gracias a nuestra instalación de micro y nanofabricación ANFF-SA en Mawson Lakes".