Con el verano en camino y la reapertura de algunas playas después del cierre del COVID-19, la gente se irá al océano para refrescarse en un día caluroso. Pero aquellos que tienen la mala suerte de encontrarse con la medusa gigante Nemopilema nomurai (también conocida como la medusa de Nomura) podría desear haberse quedado en la costa. Ahora, investigadores que informan en ACS ' Revista de investigación del proteoma han identificado las toxinas clave que hacen que el veneno de la criatura sea mortal para algunos nadadores.

Encontrado en aguas costeras de China, Corea y Japón, Las medusas de Nomura pueden crecer hasta 6.6 pies de diámetro y pesar hasta 440 libras. Este gigante pica a cientos de miles de personas al año, causando dolor severo, enrojecimiento, hinchazón, y en algunos casos, incluso conmoción o muerte. El veneno de la medusa es una mezcla compleja de numerosas toxinas, algunos de los cuales se asemejan a los venenos que se encuentran en otros organismos, como serpientes, arañas abejas y bacterias. Rongfeng Li, Pengcheng Li y sus colegas querían determinar cuál de las muchas toxinas en el veneno de la medusa causa realmente la muerte. La respuesta podría ayudar a los científicos a desarrollar medicamentos para contrarrestar las picaduras de medusas.

Los investigadores capturaron N. nomurai medusas en la costa de Dalian, Porcelana, y recogió sus tentáculos, que contienen el veneno. Extrajeron las proteínas del veneno y las separaron en diferentes fracciones mediante cromatografía. Al inyectar cada fracción de proteína en ratones, el equipo identificó uno que mató a los animales. Las autopsias revelaron daños en el corazón de los ratones, pulmones, hígado y riñones. Los investigadores utilizaron espectrometría de masas para identificar 13 proteínas similares a toxinas en esta fracción letal. Algunas de las proteínas de las medusas eran similares a las enzimas y proteínas dañinas que se encuentran en las serpientes venenosas, arañas y abejas. En lugar de que una toxina sea letal, es probable que varios venenos actúen en conjunto para causar la muerte, dicen los investigadores.