Los investigadores de EPFL han desarrollado un nuevo método de alta precisión para impresión 3D de tamaño pequeño, objetos blandos. El proceso, que tarda menos de 30 segundos de principio a fin, tiene aplicaciones potenciales en una amplia gama de campos, incluida la bioimpresión 3-D.
Todo comienza con un líquido traslúcido. Luego, como por arte de magia, comienzan a formarse manchas más oscuras en los pequeños, recipiente giratorio hasta, apenas medio minuto después, el producto terminado toma forma. Este innovador método de impresión 3D, desarrollado por investigadores del Laboratorio de Dispositivos Fotónicos Aplicados de la EPFL (LAPD), se puede utilizar para crear objetos diminutos con una precisión y resolución sin precedentes, todo en un tiempo récord. El equipo ha publicado sus hallazgos en la revista. Comunicaciones de la naturaleza , y un spin-off, Readily3D, se ha creado para desarrollar y comercializar el sistema.
La tecnología podría tener aplicaciones innovadoras en una amplia gama de campos, pero sus ventajas sobre los métodos existentes, la capacidad de imprimir partes sólidas de diferentes texturas, lo hacen ideal para la medicina y la biología. El proceso podría usarse, por ejemplo, para hacer objetos blandos como pañuelos de papel, órganos audífonos y protectores bucales.
"Técnicas de impresión 3D convencionales, conocida como fabricación aditiva, construir piezas capa por capa, "explica Damien Loterie, el CEO de Readily3D. "El problema es que los objetos blandos hechos de esa manera se desmoronan rápidamente". Y lo que es más, el proceso se puede utilizar para hacer delicados andamios cargados de células en los que las células pueden desarrollarse en un entorno tridimensional sin presión. Los investigadores se asociaron con un cirujano para probar las arterias impresas en 3D creadas con la técnica. "Los resultados del ensayo fueron extremadamente alentadores, "dice Loterie.
Endurecido por la luz
La nueva técnica se basa en los principios de la tomografía, un método utilizado principalmente en imágenes médicas para construir un modelo de un objeto basado en escaneos de superficie.
La impresora funciona enviando un láser a través del gel translúcido, ya sea un gel biológico o plástico líquido, según sea necesario. "Se trata de la luz, "explica Paul Delrot, CTO de Readily3D. "El láser endurece el líquido mediante un proceso de polimerización. Dependiendo de lo que estemos construyendo, utilizamos algoritmos para calcular exactamente dónde debemos apuntar los rayos, desde que ángulos, ya qué dosis ".
Actualmente, el sistema es capaz de realizar estructuras de dos centímetros con una precisión de 80 micrómetros, aproximadamente lo mismo que el diámetro de un mechón de cabello. Pero a medida que el equipo desarrolla nuevos dispositivos, deberían poder construir objetos mucho más grandes, potencialmente hasta 15 centímetros. "El proceso también podría usarse para construir rápidamente piezas pequeñas de silicona o acrílico que no necesitan acabado después de la impresión, "dice Christophe Moser, que dirige el LAPD. El diseño de interiores podría ser un mercado potencialmente lucrativo para la nueva impresora.
