Por cientos de años, los practicantes de la medicina tradicional china han utilizado una hierba llamada Stemona sessilifolia como remedio para las infecciones parasitarias, como las causadas por oxiuros y piojos. Ahora, investigadores que informan en ACS ' Diario de la química agrícola y alimentaria han identificado 10 compuestos que podrían ser responsables de la eficacia de la hierba. Pero hay un giro:los insecticidas son producidos por microbios simbióticos que viven dentro de las células de la planta, no por S. sessilifolia sí mismo.

Los endófitos son microorganismos que viven dentro de las células vegetales pero que no causan una enfermedad aparente. En lugar de, algunos endófitos ayudan a las plantas a sobrevivir mejorando el crecimiento, adquisición de nutrientes, o resistencia a la sequía o plagas. Por lo tanto, Los científicos están investigando endófitos como fuentes potenciales de nuevos medicamentos y agroquímicos. Xiachang Wang, Lihong Hu y sus colegas querían detectar endófitos de S. sessilifolia para la actividad insecticida.

Para aislar endófitos, los investigadores se difunden frescos, trozos de S. sessilifolia en placas de agar. Luego recolectaron las bacterias que crecieron en los platos, analizó el ADN e identificó los microbios como Streptomyces clavuligerus . Utilizando espectroscopia de resonancia magnética nuclear y espectrometría de masas, el equipo purificó 10 nuevos compuestos de la bacteria con estructuras similares a una clase de insecticidas conocidos como pirrol. Las pruebas de las sustancias en insectos revelaron que eran muy tóxicas para los pulgones y moderadamente tóxicas para los ácaros. Un extracto bacteriano que contiene todos los compuestos tiene mayor actividad letal que cualquier compuesto solo. Estas sustancias, o las bacterias que las producen, podrían ser nuevos pesticidas naturales prometedores, dicen los investigadores.