Un químico de la Universidad RUDN ha creado catalizadores económicos y efectivos para la producción de vainillina utilizando nanopartículas de espinela con nanopartículas de óxido de cobre. Se utilizó peróxido de hidrógeno como agente oxidante. El método permite el uso de temperaturas moderadas y tiempos de reacción reducidos. El artículo fue publicado en la revista Moléculas .

Los aldehídos aromáticos son una clase de compuestos orgánicos utilizados en la industria alimentaria como aromatizantes. Forman parte de composiciones de perfumes y también se utilizan en la producción de fármacos. Una de las sustancias de esta clase es la vainillina, que tiene demanda tanto en la industria alimentaria como en la de perfumes.

En la actualidad, se obtiene por oxidación del alcohol de vainillina, pero los catalizadores para esta reacción (paladio u oro) son costosos y requieren altas temperaturas (más de 120 grados Celsius) y largos tiempos para que la reacción sea preparada y conducida. Un químico de la Universidad RUDN, Rafael Luque, y sus colegas han creado catalizadores que pueden reducir la temperatura de reacción a 40 grados Celsius si se usa alcohol de vainillina. La selectividad para obtener vainillina a partir de alcohol de vainillina fue del 100 por ciento.

El químico de la Universidad RUDN utilizó dos variantes de la base del componente activo:nanopartículas de espinela a base de óxidos de aluminio y magnesio, y óxidos de hierro y magnesio. El profesor Luque y sus colegas lograron mejorar el método de síntesis de espinela, que antes era más caro, mediante el uso de un molino de bolas de alta velocidad. Se utilizó óxido de cobre como componente activo del catalizador.

La reacción de oxidación se llevó a cabo en acetonitrilo. Se utilizó peróxido de hidrógeno como agente oxidante. El progreso de la reacción se controló mediante cromatografía de gases. Resultó que el catalizador a base de espinela de magnesio y aluminio es más activo. Después de ocho horas de reacción, el porcentaje de conversión de alcohol de vainillina a vainillina fue del 81 por ciento. La selectividad a la vainillina fue del 100 por ciento.

Los catalizadores se pueden utilizar en la alimentación, farmacéutico, e industrias del perfume. Ayudarían a producir no solo vainillina, pero también otros aldehídos aromáticos.