Septicemia, una afección potencialmente mortal en la que el cuerpo está luchando contra una infección grave que se ha propagado a través del torrente sanguíneo, lo que provoca una mala circulación y falta de perfusión sanguínea de los tejidos y órganos vitales, es una de las causas más importantes de muerte prematura en el mundo. Solo en el Reino Unido hay 120 000 ingresos hospitalarios y 44, 000 muertes por la enfermedad cada año. 14, Se cree que 000 de estas muertes se pueden prevenir mejorando el diagnóstico y reduciendo las demoras en el tratamiento.

Los investigadores de King's están probando ahora el uso de un simple dispositivo de prueba de aliento desarrollado por RAL Space para estudiar los gases en la atmósfera marciana. El dispositivo conocido como Ratiómetro de Isótopos Láser (LIR) puede proporcionar resultados instantáneos que ayudan a los médicos a comenzar el tratamiento antes, lo que podría reducir la cantidad de muertes relacionadas con la sepsis.

Los pacientes simplemente respiran en una bolsa donde el LIR usa rayos láser para examinar las muestras de gas. Aquí es donde se vuelve un poco técnico:el LIR luego mide la concentración de dos isótopos (o átomos) de carbono que se encuentran en la muestra. El carbono 13 y el carbono 12 se exhalan como moléculas o los llamados isotopólogos. ¹³ CO ₂ y ¹² CO ₂ .

"La aparición de la sepsis puede cambiar la proporción de ¹³ CO ₂ y ¹² CO ₂ en el aliento cuando el sistema inmunológico del cuerpo responde a la infección y, por lo tanto, lo cambia de sus niveles saludables, "dijo el Dr. Damien Weidmann, Responsable del Grupo de Espectroscopia Láser en RAL Space.

"Si el rayo láser se ajusta a una determinada frecuencia, las moléculas de dióxido de carbono absorberán energía y se excitarán. Esto evita que la luz se transmita completamente, "El Dr. Weidmann explicó con más detalle." Cuanto más ¹³ CO ₂ o ¹² CO ₂ las moléculas están en la línea del rayo láser, menos luz se transmitirá a través ".

La prueba de aliento no es invasiva, lo que la hace segura para su uso frecuente por pacientes en riesgo y más rápida que los análisis de sangre regulares que requieren un período de espera prolongado debido a los análisis de laboratorio.

Dado que el LIR se calibra continuamente para su entorno, las desviaciones de temperatura no afectan las mediciones, lo que hace que el dispositivo sea altamente confiable, como lo han demostrado las pruebas exitosas. Como fue diseñado para ser utilizado en naves espaciales, el LIR es compacto, liviano y robusto, lo que significa que podría adaptarse a un dispositivo médico portátil.