Una simple inyección que puede ayudar a regenerar el tejido dañado ha sido durante mucho tiempo el sueño de médicos y pacientes por igual. Un nuevo estudio de investigadores de UBC Okanagan acerca ese sueño a la realidad con un dispositivo que hace que encapsular las células sea mucho más rápido. más barato y más eficaz.

"La idea de inyectar diferentes tipos de células de tejido no es nueva, "dice Keekyoung Kim, profesor asistente de ingeniería en UBC Okanagan y coautor del estudio. "Es un concepto atractivo porque al introducir células en el tejido dañado, podemos potenciar los propios procesos del cuerpo para volver a crecer y reparar una lesión ".

Kim dice que todo, desde huesos rotos hasta ligamentos desgarrados, podría beneficiarse de este tipo de enfoque y sugiere que incluso órganos enteros podrían repararse a medida que la tecnología mejore.

El problema, él dice, es que las células por sí solas son delicadas y tienden a no sobrevivir cuando se inyectan directamente en el cuerpo.

"Resulta que para garantizar la supervivencia celular, necesitan estar envueltos en un revestimiento que los proteja del daño físico y del propio sistema inmunológico del cuerpo, "dice Mohamed Gamal, estudiante de doctorado en ingeniería biomédica y autor principal del estudio. "Pero ha sido extremadamente difícil hacer ese tipo de encapsulación celular, que hasta ahora se ha hecho de una manera muy costosa, proceso que consume mucho tiempo y es un desperdicio ".

Kim y Gamal han resuelto ese problema desarrollando un dispositivo de encapsulación automatizado que encierra muchas células en un microgel utilizando un láser azul especializado y las purifica para producir una muestra limpia y utilizable en solo unos minutos. La ventaja de su sistema es que más del 85 por ciento de las células sobreviven y el proceso se puede ampliar fácilmente.

"La investigación en esta área se ha visto obstaculizada por el costo y la falta de disponibilidad de microgeles encapsulados en células producidos en masa, ", dice Kim." Hemos resuelto ese problema y nuestro sistema podría proporcionar miles o incluso decenas de miles de microgeles encapsulados en células rápidamente, sobrealimentar este campo de la bioingeniería ".

Además de desarrollar un sistema rápido y eficiente, Gamal dice que el equipo está compuesto por componentes económicos y fácilmente disponibles.

"Cualquier laboratorio que realice este tipo de trabajo podría configurar un sistema similar desde unos pocos cientos hasta un par de miles de dólares, que es bastante asequible para equipos de laboratorio, "dice Gamal.

El equipo ya está mirando el siguiente paso, que consistirá en incrustar diferentes tipos de células madre (células que aún no se han diferenciado en tipos de tejidos específicos) en los microgeles junto con proteínas u hormonas especializadas llamadas factores de crecimiento. La idea sería ayudar a las células madre a transformarse en el tipo de tejido apropiado una vez que se inyectan.

"Estoy muy emocionado de ver hacia dónde se dirige esta tecnología y de lo que son capaces nuestras células madre encapsuladas".

El estudio fue publicado en la revista Laboratorio en un chip .