Los fotocromos son tintes que cambian de color en función de la luz que reciben. Cuando se apaga la luz, pueden permanecer en su estado fotoinducido (fotocromos tipo P) o volver a su estado original (fotocromos tipo T). Los fotocromos de tipo T pueden colorearse cuando se irradian, blanqueamiento cuando la luz se aleja (fotocromismo directo) o se decolora bajo irradiación, recuperando su color en la oscuridad (fotocromismo inverso).

Durante las últimas décadas, Tanto el sector industrial como el académico han mostrado un interés creciente por los fotocromos orgánicos para la preparación de materiales funcionales sintonizables en color. Las lentes oftálmicas y las ventanas inteligentes son ejemplos de aplicaciones actuales basadas en el fotocromismo directo. Sin embargo, Los dispositivos sólidos funcionales basados ​​en fotocromos de tipo T inverso son muy escasos y solo han comenzado a notificarse recientemente (p. ej., en dispositivos regrabables multicolores sensibles a la luz).

Se han explorado diferentes estrategias para obtener fotocromismo inverso con sustancias orgánicas llamadas compuestos espiro. Sin embargo, los materiales producidos hasta ahora no proporcionan una sintonía flexible de sus respuestas fotocrómicas. Es decir, su color y la velocidad a la que se produce el cambio no se pueden ajustar. También, Se necesitan reacciones químicas para modificar la estructura del fotocromo para que produzca el efecto requerido.

Un nuevo simple, Una estrategia universal y libre de reacciones para la obtención de materiales sólidos con fotocromismo inverso altamente sintonizable se ha desarrollado recientemente a partir de una colaboración entre el ICN2 y el Departamento de Química de la UAB. y publicado en Interfaces y materiales aplicados ACS . El último autor del artículo y líder de la investigación es el Dr. Claudio Roscini, quien supervisó el trabajo del Ph.D. estudiante Àlex Julià, ambos del Grupo de Materiales Funcionales Nanoestructurados ICN2, dirigido por el Dr. Daniel Ruiz. El autor del Departamento de Química de la UAB es el Dr. Jordi Hernando. Estos investigadores emplearon compuestos orgánicos disponibles comercialmente de la familia del espiropirano, que se puede estabilizar en diferentes estados con diferentes colores y tasas de coloración simplemente variando la naturaleza del medio circundante (material de cambio de fase funcional).

Es más, transfirieron este comportamiento a matrices sólidas preparando cápsulas de polímero cargadas con soluciones de espiropirano de material de cambio de fase funcional (que proporciona el color inicial del tinte) y eventualmente dispersándolas en el material final de interés. Como resultado, Se podrían generar películas de polímero con hasta tres respuestas fotocrómicas diferentes con respecto a los colores y las velocidades de cambio a partir del mismo tinte comercial. Esto representa una capacidad de sintonización sin precedentes de las propiedades fotocrómicas en estado sólido.

Considerando que se podrían obtener más colores combinando cápsulas de diferentes tipos, que también pueden mostrar otros comportamientos, como el termocromismo (cambio de color con la temperatura), se podrían preparar materiales funcionales a partir de colorantes de espiropirano que exhiban respuestas multicolores y multiestímulos.