En el momento de la publicación, quedan aproximadamente ocho años de helio en la reserva de helio más grande del mundo en Amarillo, Texas, según la tasa de uso actual del mundo. Los Estados Unidos suministra el 30 por ciento del suministro mundial de helio de la Reserva Federal de Helio. Esta escasez de helio afectará a una amplia gama de aplicaciones de helio. El helio es un componente del gas natural, por lo que los métodos para extraer el helio de la tierra son los mismos métodos utilizados en la extracción de gas natural.

Perforación para gas natural

Se usa un equipo de perforación para perforar gas natural o metano. La presión subterránea es mayor, por lo que cuando se ubica el gas, asciende a la parte superior. El gas llena el espacio hueco en la línea del equipo de perforación y se dirige a través de una serie de tuberías a una planta. Dentro de la planta, se eliminan el agua y el dióxido de carbono para evitar el riesgo de que el hielo se tape las tuberías durante el proceso criogénico.

Separación de gases

Separe el gas natural del nitrógeno. Disminuya la temperatura del gas natural y use una unidad de rechazo de nitrógeno para separar el nitrógeno del gas natural. El gas de helio se concentra dentro del nitrógeno. Separar el gas de helio del nitrógeno usando una unidad de separación criogénica. Use el compresor para comprimir el gas y luego el gas se expandirá en un recipiente grande, creando un efecto de enfriamiento. A medida que el gas se enfría, el helio se separa del nitrógeno.

Liquid Helium

Durante el proceso de separación de los elementos, los elementos se condensan o se licuan. El gas natural se convertirá en un líquido entre -15 y -25 grados Celsius. Es en este punto que el gas nitrógeno se elimina del gas natural. El nitrógeno se convierte en un líquido alrededor de -70 grados Celsius. El gas de helio se elimina del nitrógeno. El helio se licua a -250 grados Celsius. El helio líquido es 99.9 por ciento de helio puro. Es más económico transportar helio como líquido, por lo que puede usarse para diversas aplicaciones.

Usos de helio

El helio se usa a menudo como refrigerante. En los cables de fibra óptica, el helio líquido se usa para enfriar la sílice fundida. El helio también se usa como refrigerante para el imán en la resonancia magnética o la resonancia magnética. En la cromatografía de gases, el helio se utiliza como gas portador ya que el instrumento detecta e identifica los elementos. Para la exploración espacial, el helio se usa como agente de presurización. Es un gas no reactivo que llena un espacio vacío, evitando la implosión. El helio también se usa como detector de fugas porque el tamaño de sus moléculas es tan pequeño que puede escapar fácilmente. Sin embargo, uno de los usos más conocidos del helio es inflar globos.