Hoy dia, gran parte de la biología subyacente a la composición celular de los lípidos es una caja negra para los científicos. Aunque los lípidos son un grupo importante de biomoléculas, son difíciles de estudiar porque su síntesis está regulada por un metabolismo complicado.

Ahora, investigadores del Instituto Conjunto de Bioenergía del Departamento de Energía (JBEI), Laboratorio de Berkeley, y el Centro de Biosostenibilidad de la Fundación Novo Nordisk de la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU Biosustain) han encontrado una manera de diseñar las membranas grasas de las células. Los investigadores aumentaron la capacidad de las células para producir grandes cantidades de grasas líquidas, los llamados lípidos insaturados. Esto aumentó la respiración de la membrana así como la tasa de crecimiento celular.

Este conocimiento podría ser una ventaja al diseñar los caballos de batalla celulares E. coli, o levadura de panadería para producir biocombustibles, bioquímicos o biofarmacéuticos. Por lo tanto, este método podría llegar a ser muy importante en las industrias que trabajan con fábricas de células. La investigación ahora se ha publicado en Ciencias .

Los investigadores mostraron cómo manipular la composición de lípidos de E. coli y la levadura de panadería. El siguiente paso es demostrar que el método funciona para células de mamíferos, así como. "Las aplicaciones para trabajos futuros no son industriales, sino más bien relacionado con la salud. Varias enfermedades, como la diabetes tipo 2, conducen a membranas más rígidas y también presentan un deterioro de la función de las mitocondrias, "dice el primer autor Itay Budin de JBEI.

Las mitocondrias son las plantas de energía de la célula. Las células con función mitocondrial deteriorada funcionan lentamente en comparación con las células normales. Hacer que la membrana de las células sea más fluida podría normalizar la función mitocondrial.

"Estamos entusiasmados con este trabajo; muestra que la biología sintética y la ingeniería metabólica se pueden aplicar para obtener conocimientos básicos sobre procesos biológicos fundamentales. Este conocimiento básico es muy importante para desarrollar nuevos tratamientos para enfermedades con mecanismos que no entendemos". "dice el coautor, el profesor Jay Keasling.