La neblina atmosférica de Titán, La luna más grande de Saturno (en la foto a lo largo de la sección media de Saturno), se captura en esta imagen de color natural (cuadro de la izquierda). Crédito:Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Instituto de Ciencias Espaciales, Caltech
Un nuevo descubrimiento en la neblina de Titán está revelando nueva información sobre la quema de combustibles en la Tierra.
El químico Alexander Mebel de la Universidad Internacional de Florida y un equipo de investigadores internacionales han estado estudiando la luna más grande de Saturno, tratando de desentrañar un misterio que se está gestando bajo la gruesa capa de Titán Atmósfera nebulosa:¿Cómo es posible que existan dunas de hidrocarburos en la superficie helada de la Luna?
En la tierra, los tipos de hidrocarburos que causan el hollín solo se conocen durante el proceso de combustión a temperaturas muy altas. Son el tipo de subproductos que los ingenieros suelen tratar de eliminar cuando los motores queman combustible.
Al examinar los datos de la sonda Cassini-Huygens de la NASA, Los investigadores determinaron que los hidrocarburos pueden formar el tipo de cadenas complejas que crean las capas de neblina de color marrón anaranjado de Titán a temperaturas tan bajas como 90 grados Kelvin. que es aproximadamente -298 grados Fahrenheit, eso es casi 330 grados bajo cero en la Tierra.
Según los investigadores, esto proporciona evidencia de que una vía de reacción a baja temperatura no considerada anteriormente podría proporcionar un eslabón perdido en la química de Titán y dar pistas sobre el desarrollo de una química compleja en otras lunas y planetas, incluida la Tierra.
"Nuestros cálculos revelaron el mecanismo de reacción, "Mebel dijo." Demostramos que no se necesita ninguna energía para impulsar la reacción de naftilo y vinilacetileno, por lo que la reacción debería ser eficiente incluso en las condiciones atmosféricas de baja temperatura y baja presión en Titán ".
Los científicos han explorado la química en el trabajo cuando se combinan dos gases:uno compuesto por una estructura molecular de dos anillos conocida como radicales naftilo (arriba a la izquierda), y el otro compuesto por un hidrocarburo llamado vinilacetileno (abajo a la izquierda). Las esferas blancas representan átomos de hidrógeno y las esferas oscuras representan átomos de carbono. Detrás de estas representaciones moleculares en 3-D hay una imagen de Titán, la luna de Saturno, tomada por la nave espacial Cassini de la NASA. Crédito:Wikimedia Commons, Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA, Caltech, Instituto de Ciencias Espaciales, Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins, Universidad de Arizona