Los científicos de la Universidad de Notre Dame comenzarán un estudio independiente del equipo de asistencia que usan los bomberos después de que las muestras iniciales dieron positivo en flúor.

Graham Peaslee, profesor de física nuclear experimental en la Universidad de Notre Dame, y su laboratorio probó muestras de tela tomadas de equipos de protección personal sin usar para detectar la presencia de sustancias alquilo perfluoradas (PFAS).

"Los resultados fueron fenomenales:fuera de escala en partes por millón de flúor en todas las muestras menos una, ", Dijo Peaslee." Todo estaba cargado con flúor ". Después de las pruebas iniciales, Peaslee está dirigiendo un estudio de equipos de protección personal y de asistencia nuevos y usados ​​emitidos a lo largo de la década de 2000, incluyendo chaquetas, pantalones y camisetas, todos los cuales son nuevos o han estado en servicio por más de una década.

Varias formas de PFAS se han relacionado con la próstata, cánceres de riñón y testículo, así como enfermedades de la tiroides y bajo peso al nacer. Los productos químicos se asocian comúnmente con productos resistentes a las manchas y la fabricación de utensilios de cocina antiadherentes. En 2017, Peaslee fue uno de varios investigadores que descubrió la presencia de PFAS en envoltorios de comida rápida.

Los productos químicos también son un componente de las espumas formadoras de películas acuosas. Estos supresores de incendios de espuma se han relacionado con incidentes de agua potable contaminada. En Michigan, donde varias comunidades han rastreado la contaminación del agua hasta el uso de la espuma, algunos oficiales de bomberos están trabajando para limitar su uso o utilizar alternativas, Fórmulas sin PFAS cuando sea posible. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzó a eliminar gradualmente la espuma a base de PFAS para una alternativa ambientalmente más segura en 2016, y terminó de reemplazar su stock en 2017.

Para probar los PFAS, El laboratorio de Peaslee utiliza espectroscopía de emisión de rayos gamma inducida por partículas, un método novedoso y especializado que desarrolló como una forma eficiente y rentable de analizar el contenido total de flúor. Para este estudio, Peaslee dijo que él y sus estudiantes planean evaluar el contenido y cuánto, si es que hay alguno, está saliendo de la tela con el tiempo y el uso.

"Vamos a medir cada pieza de equipo y observar la diferencia en el contenido de flúor a lo largo del tiempo y el uso extensivo, incluso después de lavar la tela, y observe la cantidad de producto químico que se puede transferir de la tela, ", dijo." Lo obvio es, Si toma el equipo nuevo y lo lava, ¿coinciden las medidas con el equipo viejo? También puedo tomar el agua del lavado y probar el líquido. Podemos exponer muestras de esta tela al calor y la luz y ver si el contenido de flúor se ve afectado. ¿Se romperán los enlaces químicos? "

La ruptura de esos enlaces químicos en los textiles y la transferencia de PFAS es lo que más preocupa a Peaslee. Los PFAS no se degradan fácilmente, y tienen una vida media especialmente larga, lo que significa que esos productos químicos permanecen en el medio ambiente durante muchos años, ya sea acumulándose en el suelo o en el cuerpo.

Aunque los científicos aún no han descubierto si los PFAS pueden transferirse al cuerpo humano simplemente al entrar en contacto con la piel, Peaslee fue coautor de un estudio en 2017 que describe un método para rastrear ciertos PFAS en modelos de ratón. Los resultados de ese estudio sugieren ciertos PFAS, como los compuestos PFAS de cadena corta, puede acumularse en varios órganos como el cerebro y el estómago.

"Si puedo ver una disminución apreciable en nuestras pruebas, eso significa que el PFAS ha entrado en el medio ambiente, ", Dijo Peaslee." Ese entorno está en el lugar de trabajo donde trabajan estos bomberos, y donde viven estos bomberos. Ese sería un hallazgo bastante significativo. Creo que es un estudio que debe realizarse ".