Un proyectil impactado que se dejó reparar durante 60 días. Todavía hay evidencia de una pérdida de material del ápice, así como daños internos. Crédito:Profesor David Taylor y Maeve O'Neill, Trinity College de Dublín.
Una nueva investigación de bioingenieros pinta una imagen sorprendentemente compleja de las lapas, las pequeñas criaturas costeras que son omnipresentes en parches rocosos de playas en muchas partes del mundo. Los bioingenieros han descubierto que las lapas pueden detectar daños menores en sus caparazones con una precisión sorprendente antes de remodelarlos para hacerlos más fuertes. De muchas maneras, la forma en que se curan es similar a la forma en que se curan los huesos rotos en los mamíferos.
Los bioingenieros descubrieron que el vértice del caparazón de una lapa actúa como la "zona de deformación" de un automóvil, tomando la peor parte de cualquier daño importante para proteger lo que hay dentro. Lo que más les sorprendió, sin embargo, fue que las lapas que experimentan daños por proyectiles parecen saber o sentir esto, y, a diferencia de los propietarios de automóviles típicos, realizan activamente las reparaciones ellos mismos, depositando nuevo material biológico para reparar las debilidades estructurales y restaurar la resistencia mecánica anterior.
La investigación, dirigido por un equipo del Trinity College Dublin, acaba de ser publicado por el Revista de la interfaz de la Royal Society .
Para evaluar cómo reaccionaron las lapas a los daños, los investigadores simularon algunas de las tensiones que experimentan en la naturaleza debido a mares agitados y rocas / escombros en movimiento (al soltar pesos); abrasión general y desgaste de la cáscara (mediante el uso de una lima de metal); y de los ataques de los depredadores (mediante el uso de un clavo para crear un pequeño agujero en el ápice). Las lapas reaccionaron a estas tensiones reparando sus caparazones desde adentro, y aunque después de 60 días las conchas nunca fueron tan gruesas como antes, habían recuperado su antigua fuerza protectora.
Un caparazón de lapa que ha fallado en el ápice debido al impacto. Crédito:Profesor David Taylor y Maeve O'Neill, Trinity College de Dublín
Co-primer autor, Maeve O'Neill es Ph.D. Candidato en la Escuela de Ingeniería de Trinity. Ella dijo:"Nuestro estudio muestra que las lapas pueden reparar daños en su caparazón, tanto visual como funcionalmente, y que también pueden restaurar la resistencia mecánica en tan solo un mes. La forma en que lo hacen es esencialmente similar a cómo se curan los huesos en los mamíferos, ya que el proceso se lleva a cabo, al menos parcialmente, mediante la deposición de material nuevo ".
Profesor de Ingeniería de Materiales en Trinity, David Taylor, agregó:"Hemos estudiado la curación antes, en huesos humanos y también en exoesqueletos de insectos, pero nos sorprendió descubrir que estos simples organismos marinos son capaces de reaccionar de una manera muy sutil e inteligente ".
Una concha de lapa seccionada, cortar a través del ápice, indicando dónde se deposita nuevo material cuando sea necesario. Crédito:Profesor David Taylor y Maeve O'Neill, Trinity College de Dublín.
