Todos los materiales están formados por átomos. La disposición de los átomos determina su respuesta a la conducción de electricidad. Los materiales que no conducen electricidad se clasifican como aislantes y aquellos que conducen se llaman conductores. Los conductores permiten completamente que la electricidad pase fácilmente. Los superconductores tienen resistencia cero, generalmente a bajas temperaturas. Existen similitudes entre aisladores y conductores en términos de estructura, dureza y suavidad, densidad y dopaje, que es cuando algún otro elemento o compuesto se incorpora en un aislador o un conductor para cambiar su comportamiento eléctrico. El dopaje puede cambiar un conductor a un aislante y viceversa.

Estructura

Todos los materiales están formados por átomos dispuestos de muchas maneras diferentes. Los conductores y aisladores comparten esta similitud final a nivel atómico. Por ejemplo, la madera, un aislante, se compone de átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno dispuestos en una estructura particular para dar el material llamado madera. Un material como el óxido de niobio, un conductor, contiene átomos de niobio y oxígeno. Aquí la estructura es diferente, pero el bloque de construcción básico en conductores y aislantes son átomos.

Dureza y suavidad

La dureza y la suavidad son características compartidas por conductores y aisladores. Por ejemplo, el azufre es un aislante y es suave. El sodio, un metal, es un conductor y también es suave. En el lado difícil, tenemos Iron, que es un conductor, y vidrio, que es un aislante duro.

Density

La densidad es una medida de qué tan pesado es un material o qué tan compacto los átomos son Los materiales de alta densidad pueden existir como conductores o aislantes. Por ejemplo, el plomo, un conductor, es un material de alta densidad. También lo es el óxido de plomo, un aislante.

Dopaje

El dopaje adecuado de un aislante puede convertirlo en un semiconductor o incluso en un superconductor. Un ejemplo es el óxido de cobre de lantano, un aislante cerámico. En 1986, George Bednorz y Alex Muller lo doparon con un poco de bario y se convirtió en un superconductor con una alta temperatura de transición. Obtuvieron el Premio Nobel de Física en 1987 por ese truco químico de convertir un aislante en un superconductor a través del dopaje. Del mismo modo, un conductor puede convertirse en un aislante a través del dopaje. El aluminio es un conductor. El dopado de aluminio con oxígeno da óxido de aluminio, un aislante.