Científicos de la Universidad de Columbia Británica han dado un paso crucial para acabar con la tuberculosis, siguiendo una investigación sobre cómo crece la infección en el cuerpo.

Tuberculosis, una infección bacteriana que generalmente afecta a los pulmones, es una amenaza global; en todo el mundo, mata a más personas que el VIH y la malaria juntos. En Canadá, hay alrededor de 1, 600 nuevos casos de tuberculosis notificados cada año, con aproximadamente el 20% de esos casos que afectan a pueblos de las Primeras Naciones, según el Gobierno de Canadá. Los investigadores que utilizan la fuente de luz canadiense han investigado cómo crecen las bacterias en los pulmones en un esfuerzo por comprender mejor cómo se puede tratar la tuberculosis.

Lindsay Eltis, profesor de microbiología e inmunología de la UBC y cátedra de investigación de Canadá en catabolismo microbiano y biocatálisis, ha pasado los últimos 25 años estudiando bacterias y determinando cómo crecen en diferentes compuestos. En 2007, El grupo de Eltis descubrió que las bacterias de la tuberculosis crecen en el colesterol y que esto es importante para causar enfermedades.

"Muchas bacterias, como los humanos, crecer usando glucosa, un tipo de azúcar. Derivan energía de ella, convertirlo en agua y dióxido de carbono, y utilícelo para hacer bloques de construcción esenciales para la vida. La bacteria de la tuberculosis es un poco inusual porque puede crecer sobre el colesterol, derivar energía y componentes esenciales de ella, ", explica Eltis." Esta capacidad de crecer sobre el colesterol ayuda a la bacteria a establecer una infección en nuestros pulmones ".

Sin embargo, el simple hecho de saber que la bacteria crece en el colesterol no les dice a los investigadores lo suficiente como para poder tratarla. Para eso, necesitan comprender cómo exactamente la bacteria descompone el colesterol.

El colesterol tiene 27 átomos de carbono dispuestos en cuatro anillos, "y es un poco complicado, "dijo Eltis. El grupo de Eltis ya había descubierto cómo la bacteria descompone los dos primeros anillos, y con esta investigación, analizaron cómo las bacterias de la tuberculosis abren los dos últimos anillos. Los resultados se publicaron en un número reciente de PNAS , los procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

Usando la instalación canadiense de cristalografía macromolecular en el CLS, Eltis y colaborador desde hace mucho tiempo, La profesora de biología estructural de la UBC, Natalie Strynadka, Pudimos determinar la estructura de la enzima que ayuda a la bacteria de la tuberculosis a descomponer los dos últimos anillos de la molécula de colesterol.

Comprender la estructura de las enzimas. y cómo funcionan exactamente es fundamental para desarrollar medicamentos para tratar enfermedades como la tuberculosis.

Una mejor comprensión de estas enzimas también puede ayudar con la producción de moléculas farmacéuticas como los esteroides, ya que las bacterias podrían modificarse para hacer uso de las enzimas con el fin de tomar las existentes, esteroides menos útiles y modificarlos en formas más útiles.

Mientras tanto, La investigación de Eltis continúa. Ahora que se ha identificado esta enzima, El grupo de Eltis puede examinar otras enzimas que podrían ayudar a la bacteria a descomponer el colesterol, y pueden buscar moléculas pequeñas para inhibir las enzimas que rompen los anillos de carbohidratos para matar de hambre a las bacterias y tratar la infección.