La científica de alimentos Lili He y sus colegas de la Universidad de Massachusetts Amherst informan que han desarrollado un nuevo Método rápido y económico para detectar bacterias en agua o en una muestra de comida. Una vez disponible comercialmente, debería ser útil para los cocineros que utilizan frutas y verduras frescas, por ejemplo, y trabajadores humanitarios en el campo que responden a desastres naturales, Él dice.

Químico analítico y experto en métodos de detección de contaminación alimentaria, Él dice, "La mayoría de las personas en todo el mundo cocinan las verduras antes de comerlas, pero aquí en los EE. UU. cada vez a más personas les gusta comer estos alimentos crudos. Esto nos dio la idea de que una prueba rápida que se pueda hacer en casa sería una buena idea ".

Ella agrega, "La contaminación microbiana es un tema de investigación importante en este momento". Ha sido un problema durante mucho tiempo, pero ahora es la principal preocupación por la seguridad alimentaria en los EE. UU. "

Él, con la también investigadora en ciencias de los alimentos Lynne McLandsborough y sus estudiantes, en particular la primera autora Brooke Pearson, informó sobre su nuevo método de dos pasos:uno óptico, un producto químico - en dos artículos este año, uno en un número reciente en línea de Microbiología alimentaria programada para su publicación en 2018, y uno anterior en la revista de la Royal Society of Chemistry, Métodos analíticos .

Por este trabajo, diseñaron un chip de detección de bacterias sensible y confiable que puede probar si es espinaca fresca o jugo de manzana, por ejemplo, llevar una carga bacteriana. El chip, utilizado con un microscopio óptico para detección óptica, se basa en lo que Él llama una "molécula de captura, "Ácido 3-mercaptofenilborónico (3-MBPA) que atrae y se une a cualquier bacteria. El método de detección química, "espectroscopia Raman de superficie mejorada" (SERS), se basa en nanopartículas de plata. Las técnicas están ahora en proceso de patentamiento.

Durante el verano pasado el método de detección óptica se adaptó para un posible uso doméstico con un adaptador de microscopio de teléfono inteligente que está ampliamente disponible en línea por alrededor de $ 30. El primer paso en la nueva prueba para la detección de bacterias es recolectar una muestra de agua, jugo o puré de hojas de vegetales y coloque el chip de detección de base química con la muestra. Un estudiante de la escuela secundaria de verano en el laboratorio de ciencias alimentarias de He desarrolló una sencilla aplicación para teléfonos inteligentes que detecta visualmente las bacterias en las muestras que contienen el chip. "Este es solo el comienzo del trabajo, "dice Él. Ella espera recibir más fondos para continuar con esta aplicación práctica.

El método estándar para cultivar bacterias a partir de muestras de alimentos, conocido como recuento aeróbico en placa (APC) toma dos días, El explica. "Hay otros que son más rápidos, pero no son muy sensibles ni fiables porque los ingredientes de los alimentos pueden interferir con ellos. Demostramos en nuestro artículo más reciente que nuestro método es sensible y confiable y puede brindarle resultados en menos de dos horas ".

Para abordar el problema de la interferencia alimentaria, los investigadores diseñaron el chip UMass Amherst para atraer solo bacterias pero no azúcares, grasas y proteínas en los alimentos o la suciedad. Los compuestos alimentarios se pueden lavar con un tampón de pH alto, el químico de alimentos dice, dejando solo bacterias para el recuento visual con el microscopio y la aplicación del teléfono inteligente. Este método puede detectar tan solo 100 células bacterianas por 1 mililitro de solución, en comparación con una sensibilidad de 10, 000 células para otros métodos rápidos.

En su estudio reciente, Él y sus colegas exploraron "las ventajas y limitaciones de este ensayo sobre el método APC convencional y desarrollaron más métodos para la detección en matrices ambientales y alimentarias reales". "explican los autores." Este estudio avanzó la técnica SERS para aplicaciones reales en matrices ambientales y alimentarias, "señalan.