Los científicos están haciendo imitaciones de cuernos de rinoceronte y colmillos de elefante, con la esperanza de reducir los precios de estos artículos en el mercado negro y desalentar la caza furtiva. Pero muchos grupos conservacionistas argumentan que podría tener el efecto contrario, según un artículo en Noticias de química e ingeniería ( C&EN ), la revista de noticias semanal de la American Chemical Society.
Melissa Pandika, especial para C&EN, informa que en 2015, más de mil rinocerontes fueron cazados furtivamente en África, y cada año, alrededor de 27, 000 elefantes africanos sufren la misma suerte. Los cuernos de rinoceronte son apreciados por sus supuestos beneficios medicinales, y tanto los cuernos de rinoceronte como los colmillos de elefante se convierten a menudo en joyas y otros objetos decorativos de los artesanos. Todo esto está sucediendo a pesar de un tratado de las Naciones Unidas que prohíbe el comercio comercial mundial de cuerno de rinoceronte y marfil.
Ahora, las empresas apuestan a que inundar el mercado con sintéticos, los imitadores cultivados en laboratorio disminuirán la caza furtiva, haciéndolo menos útil para los cazadores. Dos empresas están cultivando cuernos de rinoceronte a partir de células madre, y otros investigadores están investigando formas de construir colmillos de elefante. Muchos conservacionistas, sin embargo, dicen que los cazadores podrían intentar hacer pasar sus mercancías como biofabricadas. Pero los científicos proponen introducir códigos de barras de ADN o características microscópicas para distinguir los sintéticos de los reales. Los grupos de conservación de animales también argumentan que los nuevos materiales simplemente podrían expandir la demanda de tales artículos, creando un mercado económico que existe en paralelo con los artículos cazados furtivamente. Alternativamente, los productos escalfados podrían volverse aún más deseables, mostrando que el cliente puede permitirse el riesgo de ser atrapado. Aunque la polémica continúa, hay algo en lo que ambas partes pueden estar de acuerdo:la matanza de estos majestuosos, los animales en peligro de extinción deben acabar.
