Los científicos de la Universidad de York han utilizado agua de mar recolectada de Whitby en North Yorkshire, y chatarra para desarrollar una tecnología que podría ayudar a capturar más de 850 millones de toneladas de dióxido de carbono no deseado en la atmósfera.

Los altos niveles de dióxido de carbono en la atmósfera son uno de los principales contribuyentes a los gases de efecto invernadero y al calentamiento global. La sobrecarga de carbono es principalmente el resultado de la quema de combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo, así como la deforestación.

Se están realizando esfuerzos globales para reducir los niveles de dióxido de carbono, así como para encontrar formas novedosas de atrapar el exceso de gases de la atmósfera. El equipo de York ha encontrado una forma de atrapar de forma segura el gas como dawsonita, un mineral sólido y componente natural de la corteza terrestre.

Profesor Michael North, del Departamento de Química de la Universidad, dijo:“Queríamos buscar métodos para atrapar el gas utilizando herramientas ecológicas para producir un resultado que pudiera ser altamente escalable para capturar millones de toneladas de dióxido de carbono no deseado.

"Comenzamos dándonos cuenta de que al usar grafito, el material utilizado en los lápices, para revestir reactores de aluminio, da como resultado la mineralización de dióxido de carbono. Queríamos atrapar el gas a niveles mucho más altos, utilizando procesos de baja energía, así que decidimos analizar los materiales de desecho, como chatarra, para ver si esto se puede hacer sin utilizar agentes químicos como catalizador ".

Los investigadores llenaron el reactor de aluminio con agua de mar extraída de Whitby Bay, y residuos de aluminio como el que se encuentra en papel de cocina o envoltorios de alimentos. El gas se transfiere al agua de mar dentro del reactor. Electricidad, capturado de paneles solares, se pasa por ella, dando como resultado que el aluminio convierta el dióxido de carbono disuelto en el mineral, dawsonita.

El profesor North dijo:"Decenas de millones de toneladas de residuos de aluminio no se reciclan cada año, Entonces, ¿por qué no aprovechar esto mejor para mejorar nuestro medio ambiente? El aluminio en este proceso también puede ser reemplazado por hierro, otro producto que se desperdicia en millones de toneladas. El uso de dos de los metales más abundantes en la corteza terrestre significa que este proceso es altamente sostenible ".

La investigación mostró que 850 millones de toneladas de dióxido de carbono podrían mineralizarse cada año usando una combinación de agua de mar. electricidad con energía solar, y chatarra, eliminando la necesidad de utilizar presurización de gas de alta energía y productos químicos tóxicos para producir el mismo efecto.

A diferencia de otros sistemas de reacción eléctrica para el tratamiento de dióxido de carbono, el hidrógeno no es necesario para provocar la reacción química en primera instancia, lo que normalmente encarece el proceso.

En lugar de, El hidrógeno se produce a partir del circuito eléctrico y se convierte en un subproducto del proceso. Gas de hidrogeno, un gas no contaminante que es valioso para el futuro de la producción de combustible a bajo costo y con "cero emisiones".

Los investigadores ahora están trabajando para maximizar la eficiencia energética del proceso y permitir que el subproducto de hidrógeno sea recolectado y utilizado. antes de buscar construir hacia una producción a gran escala.