Los estudios realizados por el Programa Nacional de Investigación muestran que los taninos extraídos de la corteza de los árboles nativos se pueden utilizar para producir adhesivos y materiales compuestos. Un área de aplicación adicional podría ser la impresión 3D.
La corteza de las coníferas nativas se conoce como producto de desecho en la industria maderera. En su mayoría se quema o se usa como mantillo de jardín. Los taninos son un foco de la investigación maderera suiza. Frédéric Pichelin y su equipo de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Berna en Biel ven un gran potencial en las cortezas de árboles nativos. "Si nos tomamos en serio el uso en cascada, necesitamos encontrar formas de utilizar la corteza de los árboles porque la industria de la madera produce mucha. Esto ofrece nuevas fuentes de ingresos, basado en un recurso renovable, a los aserraderos y la industria manufacturera, Pichelin explica.
Creando valor agregado en Suiza
Los extractos de taninos ya se emplean en adhesivos para madera. Pero en su mayoría se extraen de madera tropical y se producen en el extranjero. La corteza de los árboles de las coníferas nativas nunca se utiliza en la extracción comercial de taninos. Los investigadores de Biel han tenido la intención de hacer algo al respecto desde hace un tiempo. Han desarrollado métodos para extraer taninos de la corteza de árboles nativos y han probado su idoneidad en la producción de adhesivos para tableros de fibra y tableros de partículas.
Aplicar un proceso a base de agua de dos etapas, los investigadores lograron extraer taninos con un impresionante nivel de pureza. Luego abordaron el desafío de desarrollar una receta para convertir estos extractos en adhesivos para tableros de fibra y tableros de partículas. Sus resultados son prometedores:al agregar agua a los extractos de corteza de abeto, produjeron adhesivos que se pueden utilizar en la producción de tableros.
Es de destacar que los tableros producidos a escala piloto se fabricaron sin formaldehído, un agente con efectos nocivos que se utiliza normalmente en productos de madera encolados. Frédéric Pichelin dice:"Estamos resolviendo dos problemas de una vez. Estamos reemplazando los adhesivos sintéticos a base de aceite con productos hechos de recursos renovables, y nos estamos deshaciendo de las emisiones nocivas para la salud de los tableros de fibra y los tableros de partículas comúnmente disponibles.
Con la implementación industrial como objetivo, los investigadores ahora están avanzando con sus ideas para usar la corteza de los árboles. Al mismo tiempo, trabajan continuamente hacia niveles más altos de pureza en los extractos nativos porque los taninos comúnmente utilizados en el extranjero logran resultados ligeramente mejores en términos de solidez y resistencia al agua de los productos de madera encolados. Esperan lograr un producto más puro mediante el desarrollo de mejores métodos de extracción. Además, necesitan reducir la variabilidad de los rendimientos de taninos y mejorar la reproducibilidad. Necesitan tener éxito en ambas áreas antes de poder escalar su proceso hasta la madurez industrial.
Extractos de corteza de árbol para impresión 3D
Los taninos a base de corteza ya se están utilizando para unir no solo productos de madera sino también otros materiales fibrosos. Los investigadores de Biel ven un potencial adicional en las espumas a base de taninos para tableros en construcción ligera y fabricación de muebles. Una de las propiedades excepcionales de las espumas de tanino es su resistencia al fuego, lo que los convertirá en un producto deseable en áreas donde la prevención de incendios es primordial.
Además, Los extractos de taninos juegan un papel importante en el desarrollo de materiales compuestos para impresión 3D. Los investigadores prevén materiales de construcción y diseño imprimibles que estén hechos total o principalmente de madera y corteza. Finalmente, incluso la industria farmacéutica y alimentaria están mostrando interés en los taninos porque los taninos tienen propiedades antioxidantes y antibacterianas. Estas propiedades no son necesariamente atribuibles a los taninos en sí mismos, sino a otros componentes que se extraen de la corteza. Estos componentes ofrecen protección natural a los árboles contra infecciones fúngicas y bacterianas y podrían ser útiles para tratamientos de superficies de madera en el futuro.
"El potencial de aplicación de los taninos de la corteza de la madera es grande. Actualmente es difícil decir en qué dirección irá el desarrollo, ", dice Frédéric Pichelin." Lo importante es que Suiza no se quede atrás ".
