El profesor Martijn Kemerink de la Universidad de Linköping ha trabajado con colegas en España y los Países Bajos para desarrollar el primer material con propiedades de conductividad que se puede encender y apagar mediante polarización ferroeléctrica.

El fenómeno se puede utilizar para memorias digitales pequeñas y flexibles del futuro, y para tipos de células solares completamente nuevos.

En un artículo publicado en la prestigiosa revista científica Avances de la ciencia , el grupo de investigación muestra el fenómeno en acción en tres moléculas especialmente construidas, y propone un modelo de cómo funciona.

"Originalmente tuve la idea hace muchos años, y luego me encontré con el profesor David González-Rodríguez, de la Universidad Autónoma de Madrid, que había construido una molécula exactamente del tipo que estábamos buscando, "dice Martijn Kemerink.

Las moléculas orgánicas que los investigadores han construido conducen electricidad y contienen dipolos. Un dipolo tiene un extremo con carga positiva y otro con carga negativa, y cambia su orientación (conmutadores) dependiendo del voltaje que se le aplica. En una fina película de moléculas recién desarrolladas, todos los dipolos pueden cambiar exactamente al mismo tiempo, lo que significa que la película cambia su polarización. La propiedad se conoce como ferroelectricidad. En este caso, también conduce a un cambio en la conductividad, de menor a mayor o viceversa. Cuando se aplica un campo eléctrico con la polaridad opuesta, los dipolos vuelven a cambiar de dirección. La polarización cambia, al igual que la capacidad de conducir corriente.

Las moléculas diseñadas según el modelo desarrollado por los investigadores de LiU tienden a colocarse espontáneamente unas sobre otras para formar una pila o un alambre supramolecular. con un diámetro de unos pocos nanómetros. Posteriormente, estos cables se pueden colocar en una matriz en la que cada unión constituye un bit de información. Esto permitirá en el futuro construir memorias digitales extremadamente pequeñas con una densidad de información muy alta. La síntesis de las nuevas moléculas es, sin embargo, todavía demasiado complicado para un uso práctico.

"Hemos desarrollado un modelo de cómo surge el fenómeno en principio, y hemos demostrado experimentalmente que funciona para tres moléculas diferentes. Ahora necesitamos continuar trabajando para construir moléculas que puedan usarse en aplicaciones prácticas, "dice el profesor Martijn Kemerink, de Materiales y dispositivos complejos en la Universidad de Linköping, y autor principal del artículo.