Científicos de la Universidad de Surrey han desarrollado una prueba de huellas dactilares rápida y altamente sensible que puede tomar solo unos segundos para confirmar si alguien ha consumido cocaína.

Este nuevo avance, publicado en Química Clínica , surge como resultado del primer estudio a gran escala de consumidores de cocaína y podría allanar el camino para la detección de una variedad de otras sustancias de Clase A.

La investigación se llevó a cabo con socios del Instituto Forense de los Países Bajos y la toma de huellas dactilares inteligente.

El equipo, dirigido por la Dra. Catia Costa y la Dra. Melanie Bailey de la Universidad de Surrey, desarrolló una nueva técnica para analizar los niveles de cocaína detectados en las huellas dactilares. Utilizaron papel cromatográfico para tomar la muestra como parte de una técnica conocida como espectrometría de masas por pulverización de papel.

El estudio implicó la toma de huellas dactilares de un grupo de pacientes que buscaban tratamiento en centros de rehabilitación de drogadictos. así como un grupo más grande de los que no se sabe que son consumidores de drogas. Todos los que participaron se lavaron las manos antes de la prueba de diversas formas, y luego se recogieron muestras en el papel cromatográfico preparado. La huella dactilar se desarrolla utilizando productos químicos, de modo que las crestas de la huella dactilar (y por lo tanto la identidad del donante) puedan establecerse antes del análisis. Cuando alguien ha tomado cocaína, excretan trazas de benzoilecgonina y metilecgonina a medida que metabolizan el fármaco, y estos indicadores químicos están presentes en los residuos de huellas dactilares. En tono rimbombante, los rastros aún se pueden detectar incluso después de lavarse las manos.

Según la Oficina Nacional de Estadísticas, 1 de cada 12 adultos de entre 16 y 59 años (alrededor de 2,7 millones de personas) había consumido drogas ilícitas en 2015/16. También hubo más de 8, 500 personas que ingresaron en el hospital después de haber sido diagnosticadas con trastornos mentales y del comportamiento relacionados con las drogas. En 2015, eran casi 2, 500 muertes relacionadas con el uso indebido de drogas:un aumento del 10% con respecto a 2014.

El Dr. Costa dijo:"La espectrometría de masas en aerosol de papel está ganando una popularidad creciente en los círculos forenses porque es increíblemente sensible y es muy fácil de configurar un sistema de prueba; las unidades ahorrarán tiempo a los laboratorios".

"Esta es la primera vez que se utiliza para detectar la presencia de drogas en las huellas dactilares, y nuestros resultados muestran que la técnica fue 99% efectiva para detectar el consumo de cocaína entre los pacientes ".

El Dr. Bailey dijo:"Este es un gran avance en nuestro trabajo para brindar un tiempo real, un método de prueba de drogas no invasivo en el mercado que proporcionará un resultado definitivo en cuestión de minutos; ya estamos trabajando en un método de 30 segundos ".

"Y, al igual que con los métodos anteriores que hemos desarrollado, es no invasivo, higiénico y no puede ser falsificado, por la naturaleza de la prueba, la identidad del sujeto, y su consumo de drogas, todo se captura dentro de la propia muestra ".

"Esta interesante investigación demuestra claramente el importante papel que pueden desempeñar las huellas dactilares en la simplificación de la detección de drogas, y complementa nuestros propios desarrollos paralelos en portátiles, pruebas de diagnóstico en el lugar de uso. Estas actividades confirman el valor de una huella dactilar como matriz de diagnóstico, "añadió el Dr. Jerry Walker, CEO de Intelligent Fingerprinting.

"Hemos apoyado los programas de investigación de la Universidad de Surrey durante los últimos cuatro años, y la Dra. Bailey y su equipo han demostrado una y otra vez que son el grupo líder mundial en investigación de diagnóstico de huellas dactilares mediante espectrometría de masas. Los felicitamos por seguir ampliando sus conocimientos en el revolucionario campo de los diagnósticos basados ​​en huellas dactilares ".

Se anticipa que esta tecnología podría ver la introducción de pruebas de drogas para que las agencias de aplicación de la ley las utilicen en la próxima década. Los servicios de libertad condicional utilizan habitualmente las pruebas de detección de drogas, prisiones, tribunales y otras agencias de aplicación de la ley. Sin embargo, Los métodos de prueba tradicionales tienen limitaciones. Donde se analizan los fluidos corporales, puede haber peligros biológicos y, a menudo, el requisito de métodos particulares de almacenamiento y eliminación.