Los plásticos conductores que se encuentran en las pantallas de los teléfonos inteligentes se pueden utilizar para engañar al metabolismo de las bacterias patógenas. informan a los científicos del Centro Sueco de Nanociencia Médica del Karolinska Institutet en la revista científica npj Biofilms and Microbiomes. Añadiendo o quitando electrones de la superficie plástica, las bacterias pueden ser engañadas para que crezcan más o menos. El método puede encontrar un uso generalizado para prevenir infecciones bacterianas en hospitales o mejorar la eficacia en la gestión de aguas residuales.
Cuando las bacterias se adhieren a una superficie, crecen rápidamente hasta convertirse en una película gruesa conocida como biopelícula. Estas biopelículas ocurren con frecuencia en nuestro entorno, pero son especialmente peligrosas en los hospitales, donde pueden causar infecciones potencialmente mortales. Los investigadores ahora han tenido como objetivo abordar este problema mediante la producción de revestimientos para dispositivos médicos hechos de un plástico conductor barato llamado PEDOT. que es lo que hace que las pantallas de los teléfonos inteligentes respondan al tacto. Aplicando un pequeño voltaje, la superficie del PEDOT se inundó de electrones o se dejó casi vacía, que a su vez afectó el crecimiento de la bacteria Salmonella.
"Cuando las bacterias aterrizan en una superficie llena de electrones, no pueden replicar, "explica la investigadora principal Agneta Richter-Dahlfors, Profesor del Departamento de Neurociencia del Karolinska Institutet y Director del Centro Sueco de Nanociencia Médica. "No tienen dónde depositar sus propios electrones, lo que necesitan hacer para respirar".
Por otra parte, si la bacteria encuentra una superficie PEDOT vacía, sucedió lo contrario, a medida que crecían hasta convertirse en una biopelícula gruesa.
"Con los electrones que son succionados continuamente de la superficie, las bacterias pueden depositar continuamente sus propios electrones, dándoles la energía que necesitaban para crecer rápidamente, "dice el profesor Richter-Dahlfors.
Esto dejó al equipo de investigación en una posición en la que, con solo presionar un interruptor, podrían abolir el crecimiento bacteriano o dejar que continúe de manera más eficaz. Esto tiene muchas implicaciones tanto para la salud como para la industria.
"Para empezar, podemos recubrir dispositivos médicos con este material para hacerlos más resistentes a la colonización por bacterias, "dice el profesor Richter-Dahlfors." Sin embargo, si nos fijamos en industrias como la gestión de aguas residuales que necesitan una gran cantidad de biopelículas beneficiosas para crear agua limpia, podemos producir superficies que promoverán la producción de biopelículas, " Ella continúa.
En el futuro, el equipo de investigación trabajará para integrar esta tecnología en dispositivos que algún día podrían implantarse en los pacientes para mantenerlos seguros cuando se sometan a procedimientos médicos o se les implantan dispositivos.
