Una nueva investigación de un profesor de ingeniería en el campus de Okanagan de la UBC podría ser la clave para los biocombustibles que son más baratos, más seguro y mucho más rápido de producir.

"El metano es un biocombustible comúnmente utilizado en la generación de electricidad y se produce mediante la fermentación de material orgánico, "dice Cigdem Eskicioglu, profesor asociado de la Escuela de Ingeniería de UBC Okanagan. "Tradicionalmente, el proceso puede tardar desde semanas hasta meses en completarse, pero con mis colaboradores de Europa y Australia hemos descubierto una nueva técnica de pretratamiento de biomasa que puede reducir ese tiempo de producción casi a la mitad ".

Comenzando con materiales que se encuentran comúnmente en los desechos agrícolas o forestales, incluida la paja de trigo, cáscaras de maíz y corteza de abeto de Douglas:Eskicioglu comparó los procesos de fermentación tradicionales con su nueva técnica y descubrió que la corteza de abeto de Douglas en particular podía producir metano un 172% más rápido que antes.

"El potencial para aprovechar de manera más eficiente la energía de los productos de desecho forestal como la corteza de los árboles puede abrir un mundo de nuevas oportunidades, "dice Eskicioglu." El nuevo proceso de fermentación sería relativamente fácil de implementar en el sitio y debido a que los biorreactores podrían ser mucho más pequeños, los costos podrían mantenerse bajos ".

El nuevo proceso pretrata el material orgánico inicial con dióxido de carbono a altas temperaturas y presiones en agua antes de fermentar toda la mezcla. Eskicioglu explica. El nuevo proceso de pretratamiento utiliza equipos y materiales que ya están ampliamente disponibles a escala industrial. de modo que la modernización de los biorreactores existentes o la construcción de nuevos miniaturizados se podría realizar de forma económica y sencilla.

Además de producir biogás de forma más rápida y económica, Eskicioglu dice que su nueva técnica también puede hacer que la producción de metano sea más segura.

"A diferencia del pretratamiento de biomasa tradicional para biorreactores, nuestro método no requiere el uso o generación de químicos tóxicos. Todavía tenemos trabajo por hacer para trasladarlo a una escala industrial, pero nuestros resultados hasta ahora son muy prometedores ".

El estudio se publicará en la edición de septiembre de Investigación del agua .