Un equipo de científicos ha descubierto una nueva forma cristalina de DDT que es más eficaz contra los insectos que la existente. Su investigación, que aparece en la revista Angewandte Chemie , apunta a la posibilidad de desarrollar una nueva versión de DDT sólido, un plaguicida que históricamente se ha relacionado con las afecciones de la salud humana y la degradación ambiental, que se puede administrar en cantidades más pequeñas mientras se reduce el impacto ambiental.

"No se equivoquen:se ha demostrado una y otra vez que el DDT en su estado conocido es dañino para nuestro medio ambiente, más notablemente la vida silvestre, "dice Bart Kahr, profesor de química de la Universidad de Nueva York y autor principal del artículo. "Sin embargo, nuestro descubrimiento de un nuevo cristal de DDT, que hemos demostrado tener más éxito y en menor cantidad en la erradicación de insectos dañinos, sugiere que la creación de un pesticida más seguro está al alcance ".

"El hallazgo es sorprendente ya que, por décadas, Se pensaba que los cristales de DDT existían en una sola forma, "agrega el coautor Michael Ward, también es profesor en el Departamento de Química de la NYU. "Este nuevo conocimiento abre la puerta al desarrollo futuro de un producto más eficaz que podría disminuir los peligros que plantean las formas existentes".

En un ensayo relacionado y adjunto en Angewandte Chemie , Kahr, Pabellón, y Jingxiang Yang, un académico visitante en NYU y uno de los coautores del estudio, describen los intentos de la industria química y otros para disminuir los peligros del DDT como insecticida tergiversando datos científicos y atacando el legado de la bióloga Rachel Carson. El trabajo de Carson en 1962, Silent Spring, descubrió el daño ambiental causado por el DDT y otros pesticidas.

En el ensayo, Kahr, Pabellón, y Yang informan sobre su análisis de datos de toxicología primaria, postulando que los defensores del DDT no solo caracterizan erróneamente los hallazgos de Carson y otros, pero use una narrativa falsa del DDT para oponerse a todas y cada una de las regulaciones ambientales.

La Agencia de Protección Ambiental prohibió el DDT en los Estados Unidos en 1972; Más tarde fue prohibido o restringido en otras naciones bajo la Convención de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes. Sin embargo, todavía se puede utilizar en determinadas emergencias sanitarias:su eficacia contra los mosquitos ha ayudado a detener la propagación de la malaria, aunque con el tiempo los mosquitos se han vuelto resistentes al DDT, que es de esperar para las especies que se reproducen rápidamente.

El DDT se sintetizó por primera vez en el siglo XIX, pero su acción contra los insectos no se descubrió hasta 1939. Después de rociar las soluciones de DDT, los cristales emergen de las soluciones depositadas. Luego, los insectos deben caminar sobre cristales de moléculas de DDT y absorber el veneno a través de sus almohadillas hidrófobas.

En general, Los compuestos químicos pueden cristalizar en diferentes formas que se distinguen por la disposición de sus átomos, iones, o moléculas. Sin embargo, Durante mucho tiempo se pensó que los cristales de DDT existían en una sola forma.

Los científicos identificaron la nueva forma al ver crecer los cristales. Luego probaron la eficacia tanto del cristal de DDT (Forma I) como del recién descubierto (Forma II) contra las moscas de la fruta. Aquí no solo encontraron que la Forma II era superior a la Forma I contra estos insectos, pero también que el nuevo cristal podría ser más eficaz en cantidades más pequeñas.

"La posibilidad de que una forma cristalina sea más activa que otra brinda la oportunidad de optimizar las formulaciones de plaguicidas con una cantidad reducida de compuesto aplicado, logrando la protección necesaria, ya sea contra enfermedades o infestaciones, minimizando el impacto medioambiental, "observa Ward.