La viscosidad y la flotabilidad son dos factores que afectan a los líquidos, como líquidos y gases. A primera vista, los términos parecen ser muy similares, ya que ambos parecen hacer que un fluido resista cualquier objeto que lo atraviesa. Esto es, de hecho, falso, ya que ambos términos se refieren realmente a fuerzas muy específicas ejercidas, ya sea hacia afuera o hacia dentro. Las variaciones en ambos factores hacen que los líquidos y los gases se comporten de manera muy diferente.

Flotabilidad

La flotabilidad se refiere a la fuerza específicamente ascendente ejercida por un líquido o gas sobre un objeto inmerso en ella. Esta es la fuerza principal que permite que un objeto flote. Sin embargo, un objeto flotante debe desplazar una mayor masa de agua que la masa de sí mismo para flotar. De lo contrario, la fuerza de flotación hacia arriba no será suficiente para evitar que se hunda. Esto está relacionado con la densidad del agua; por ejemplo, si el agua es más densa, un objeto más pesado tendrá que desplazar menos para mantenerse a flote porque el agua tendrá una masa mayor.

Viscosidad

La viscosidad simplemente se define como la resistencia de un líquido o gas a fluir. Cuanto menos inclinado fluya el gas o el líquido, más viscoso es. La viscosidad en líquidos y gases es causada por su composición molecular; los líquidos o gases muy viscosos tienen maquillajes moleculares que causan una gran fricción interna cuando se mueven. Esta fricción resiste naturalmente el flujo. Los líquidos y gases con baja fricción interna fluirán muy fácilmente. La viscosidad es diferente a la flotabilidad, ya que describe las fuerzas internas dentro de una sustancia, en lugar de una fuerza hacia arriba ejercida por una sustancia sobre otra sustancia.

Flotante y hundimiento

Si bien ambos factores de flotabilidad y viscosidad permitirá que un objeto flote durante un tiempo limitado, la viscosidad no es efectiva para mantener un objeto a flote indefinidamente. Cuando un objeto entra en un líquido, el líquido que desplaza es forzado a fluir hacia abajo a cada lado, abriendo paso al objeto. En un líquido extremadamente viscoso, este flujo será muy desacelerado, lo que significa que el objeto puede sentarse sobre el líquido "desplazado" durante algún tiempo antes de hundirse. Sin embargo, a pesar de que la fricción desacelera el movimiento interno, este movimiento aún se produce de forma lenta pero segura y el objeto eventualmente se hundirá si la viscosidad es solo un factor.

Efecto del calor

La aplicación de calor también afecta la flotabilidad y la viscosidad de manera diferente. Calentar una sustancia viscosa disminuirá su viscosidad ya que las moléculas dentro de ellas obtienen más energía y son capaces de superar la fricción interna más fácilmente. El efecto que el calor tiene en la flotabilidad, sin embargo, depende de qué tipo de líquido o gas se caliente. En general, calentar un líquido disminuye su densidad, disminuyendo su potencial para ejercer una fuerza de flotación debido a que la masa de fluido desplazado por volumen disminuye. Sin embargo, algunos líquidos, incluido el agua, pueden aumentar su densidad cuando se calientan levemente. El agua es más densa a 39.2 grados Fahrenheit, por lo que calentar agua de 38 Fahrenheit a 39 Fahrenheit realmente aumentará su potencial de fuerza flotante.