El tantalio es un metal gris, pesado y muy duro con un punto de fusión de más de 3000 grados Celsius. Se clasifica como un metal "refractario", lo que significa que puede soportar altas temperaturas y resistir la corrosión. Es un buen conductor de calor y electricidad, lo que lo hace útil en diversos productos electrónicos. Tántalo puro se puede extraer en filamento de alambre fino, que se usa para evaporar otros metales.
Dónde se encuentra tántalo
El tantalio se encuentra en depósitos de roca dura tales como granitos, carbonitas y pegmatitas (ígneas roca que consiste en granito grueso). No es un metal abundante, y extraerlo es difícil. Solo hay un puñado de países que lo explotan. La demanda de tántalo ha aumentado en los últimos 20 años, especialmente en los sectores informático y eléctrico. Los sitios están siendo identificados para el desarrollo futuro, y los sitios existentes están siendo evaluados para su expansión.
¿Cómo se produce el tántalo?
El tantalio proviene del procesamiento y refinación de tantalita. Tantalita es el nombre común para cualquier mineral que contenga tántalo. La mayoría de las minas de tantalio son a cielo abierto; algunos son clandestinos. El proceso de extracción de tántalo implica la voladura, trituración y transporte del mineral resultante para comenzar el proceso de liberación del tántalo. El mineral se concentra en o cerca del sitio de la mina, para aumentar el porcentaje (en peso) de óxido de tántalo y niobio. El material se concentra mediante técnicas de gravedad húmeda, gravedad, electrostática y electromagnética.
Cómo se procesa el tantalio
El concentrado de tántalo se transporta al procesador para su procesamiento químico. El concentrado se trata luego con una mezcla de ácidos fluorhídrico y sulfúrico a altas temperaturas. Esto causa que el tántalo y el niobio se disuelvan como fluoruros. Numerosas impurezas también se disuelven. Otros minerales, como el silicio, el hierro, el manganeso, el titanio, el zirconio, el uranio y el torio, generalmente están presentes y procesados para otros usos. El concentrado se descompone en una lechada. La suspensión se filtra y se procesa adicionalmente mediante extracción con disolvente. Usando metil isobutil cetona (MIBK), o intercambio de iones líquido utilizando un extractante de amina en keroses, produce soluciones altamente purificadas de tántalo y niobio. Finalmente, este óxido de tántalo se reduce con sodio fundido para producir tántalo.
Utiliza tantalio
El tantalio se utiliza para hacer conductores electrolíticos, motores de aviones, piezas de hornos de vacío, reactores nucleares y piezas de misiles. . El tantalio no se ve afectado por los fluidos corporales, y no es irritante, lo que lo hace útil para los aparatos quirúrgicos. Es común en la producción de teléfonos celulares, computadoras personales, chips de encendido en bolsas de aire para automóviles, herramientas de corte, brocas, dientes para excavadoras, balas y escudos térmicos. Debido a que el metal es un conductor eléctrico, es útil en muchos productos electrónicos de consumo, como microprocesadores para televisores de plasma.
Transporte de Tantalio
El tantalio se transporta más a menudo por mar en tambores metálicos en paletas. En algunas ubicaciones remotas, se transporta por aire. El tantalio contiene pequeñas cantidades de uranio y torio; las preocupaciones sobre los requisitos para el transporte de radiación se han planteado. Algunos transportistas se niegan a llevarlo porque no cumple con los nuevos requisitos reducidos de 10BQ /gramo. Aunque el tántalo no es altamente radiactivo, no cumple con los requisitos reducidos.
