Rubber era conocido por las tribus nativas de América durante siglos antes de que llegaran los europeos. Europa comenzó a usar caucho para hacer borradores en el siglo XVIII: el nombre del producto proviene de su efectividad para eliminar errores. En el siglo XXI, los fabricantes usan caucho sintético y natural.
Caucho natural
El caucho natural proviene del látex, una sustancia lechosa producida por las plantas de caucho. La firma de fabricación de Pilot Products dice que para tocar los árboles, los trabajadores de goma sujetan las tazas al tronco y luego clavan un pico en la corteza. El látex sale a presión bajo presión y puede pasar por el caño durante 4 horas.
Los fabricantes pueden usar látex para hacer caucho sólido o proporcionar un recubrimiento de goma para los productos. Para el caucho sólido, el fabricante coagula el látex con ácido fórmico o lo deja secar naturalmente, dependiendo de la calidad deseada. Para un revestimiento - "productos sumergidos" en la industria - el proceso reduce el látex a un concentrado.
Caucho artificial
El caucho sintético se convirtió en una necesidad militar en la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas del Eje controlaron el 95 por ciento del suministro de caucho natural del mundo, por lo que Estados Unidos comenzó un programa intensivo para desarrollar una alternativa sintética. La Asociación de Fabricantes de Cauchos dice que el caucho sintético de uso general se produce mezclando jabones de jabón, butadieno - un subproducto de refinación de petróleo - y estireno, que también puede provenir del refinado de petróleo. El fabricante luego coagula la mezcla en migas.
Los investigadores industriales han desarrollado otros métodos para sintetizar caucho desde el descubrimiento original. Diferentes métodos de fabricación crean caucho adecuado para diferentes propósitos y productos.
Vulcanización
La gran debilidad de los productos de caucho en el siglo XVIII y principios del XIX fue la temperatura. El frío se volvió frágil de caucho; productos de goma reducidos al calor para obtener lodo pegajoso. En 1839, Charles Goodyear cambió eso con la vulcanización, un tratamiento que hacía que la goma fuera resistente a la temperatura.
La vulcanización todavía se usa ampliamente en la fabricación de caucho. El caucho se calienta y luego se mezcla con un aditivo como azufre, peróxido o bisfenol. Esto mejora la elasticidad y la impermeabilización del caucho. Los fabricantes pueden usar diferentes aditivos para darle al caucho propiedades ligeramente diferentes.
Hacer el producto
El proceso exacto para convertir el caucho en productos terminados varía según cómo se usará el caucho. Por ejemplo, Lee Rubber, un fabricante de bandas elásticas, describe cómo fabrica bandas elásticas:
