Los fosfatos y sulfatos (la ortografía británica es "sulfatos") comparten similitudes en que ambos son sales de ácidos y ambos se encuentran en la naturaleza como minerales. Sin embargo, sus estructuras moleculares difieren, se forman a partir de diferentes ácidos, comprenden diferentes minerales y sirven para diferentes propósitos.

Estructura molecular

La estructura molecular de un compuesto de sulfato contiene un metal o radical más SO4, o un átomo de azufre y cuatro átomos de oxígeno. Una molécula compuesta de fosfato contiene un átomo de metal más un átomo de fósforo y cuatro átomos de oxígeno, o PO4.

Ácidos

Mientras que los fosfatos son sales del ácido fosfórico (H3PO4), los sulfatos son sales formadas a partir de ácido sulfúrico (H2SO4). Los ácidos forman sales cuando sus átomos de hidrógeno son reemplazados por metales o radicales. Con tres átomos de hidrógeno reemplazables en cada molécula, el ácido fosfórico se considera tribásico; con un átomo de hidrógeno reemplazado forma sal de monofosfato, con dos reemplazados forma sal de difosfato y con tres reemplazados forma sal trisfosfato. Cada molécula de ácido sulfúrico, sin embargo, tiene solo dos átomos de hidrógeno reemplazables. Cuando ambos átomos de hidrógeno son reemplazados, el ácido sulfúrico forma sulfatos normales; cuando solo se reemplaza uno, forma sulfatos ácidos, sulfatos de hidrógeno o bisulfatos.

Minerales

Muchos minerales se clasifican como sulfatos; algunos de los más comunes que ocurren en la naturaleza incluyen yeso (sulfato de calcio hidratado), barita (sulfato de bario) y anhidrita (sulfato de calcio). Los minerales de sulfato son típicamente vidriosos en apariencia, de promedio a arriba del promedio en densidad y promedio en dureza. Algunos son solubles en agua, y algunos incluso son fluorescentes.

Los fosfatos más comunes que se encuentran en la naturaleza son del grupo de la apatita: clorapatita, fluorapatita e hidroxiapatita. Menos formalmente, estos se agrupan como fosfatos de calcio, que a veces se encuentran en forma mineral, pero también comprenden los huesos y los dientes de muchas criaturas vivientes.

Usos

Se usan diferentes sulfatos como algicidas y pigmentos. . Uno, el lauril sulfato de sodio, es un detergente que elimina la grasa que también se usa en champús y pastas dentales. Varios fosfatos se usan en jabones, detergentes, vidrio, fertilizantes, polvos para hornear y laxantes. El término "fosfato" también se refiere a veces a una bebida no alcohólica hecha de agua carbonatada, jarabe con sabor y un poco de ácido fosfórico.