Los objetos que brillan en la oscuridad nos rodean, ya sea como las estrellas en el techo de las habitaciones de nuestros hijos o como un disfraz de Halloween pintado. Ya sea que mueva la muñeca en un teatro a oscuras para controlar el tiempo, o que prenda un palo de luz en un concierto de rock, la gente ha llegado a considerar la fosforescencia como algo común. Pero las reacciones radioactivas y químicas utilizadas para crear este brillo son cualquier cosa menos comunes.

Fósforo

A diferencia de otros compuestos que brillan en la oscuridad que requieren exposición a fuentes luminosas o radiactivas, el brillo del fósforo sucede a través de la quimioluminiscencia. Se quema cuando entra en contacto con el aire. Las tres formas principales de fósforo son rojo, negro y blanco, cada una con un índice de combustión y reactividad diferentes. El fósforo blanco es venenoso, mientras que el fósforo rojo es un elemento más seguro utilizado en todo, desde fósforos, fuegos artificiales y productos de limpieza. El fósforo negro es el menos reactivo y requiere temperaturas extremadamente altas para encenderse.

Sulfuro de zinc

El sulfuro de zinc es un compuesto formado por los elementos Zinc y Sulfuro. En su forma natural, aparece como un polvo blanco o amarillo. Cuando el compuesto se expone a la luz, almacena la energía y la vuelve a emitir a un ritmo más lento y a una frecuencia más baja, convirtiéndose en el resplandor que uno ve cuando apaga las luces. Agregar un activador, un elemento como plata, cobre o manganeso, puede crear una coloración de brillo diferente. La plata produce iluminación azul, mientras que el cobre crea verde y el manganeso produce una coloración rojo anaranjado.

Aluminato de estroncio

Mientras que el sulfuro de zinc era un compuesto fosforescente temprano, posteriormente se descubrió que el aluminato de estroncio mantiene un brillo casi 10 veces más y diez veces más brillante que su predecesor. Compuesto de los elementos de estroncio y aluminio, funciona de manera idéntica al sulfuro de zinc al almacenar energía de la luz y convertirla en brillos coloridos. Es un polvo amarillo pálido y, además de sus propiedades fosforescentes, es inerte.